MARTINSVILLE, Va. — William Byron wist dat hij voor een grote uitdaging stond met een overwerksprint van twee ronden die op het punt stond te beginnen en de zeer agressieve Joey Logano vlak achter hem.
Hij had ook het gevoel dat hij een behoorlijk opmerkelijke copiloot in zijn hoek had.
‘Deze is voor mijn moeder,’ zei Byron. “Ditzelfde weekend vorig jaar had ze een soort mini-beroerte en werd gediagnosticeerd met hersenkanker. Het betekent veel om haar hier te hebben en het is een gek jaar geweest. Maar ze doet het geweldig. daar bij mij.”
Byron nam de leiding op de pitroad na stops in fase 2 en hield het vrijwel de rest van de weg vast op Martinsville Speedway – hij leidde 212 ronden – om zaterdagavond de eerste herhaalde winnaar te worden dit seizoen in NASCAR’s Cup Series.
Byron moest een uitdaging — en een duwtje — van Logano afhouden tijdens een overwerksprint van twee ronden om het af te maken, maar won voor de vierde keer in zijn carrière en bezorgde Hendrick Motorsports dit seizoen vier overwinningen in acht races.
Toen de laatste waarschuwing, en pas de tweede voor een nummer van de avond op het circuit, kwam met nog vijf ronden te gaan, kozen Byron en de zeven coureurs achter hem ervoor om buiten te blijven voor het laatste streepje.
“Ik dacht dat iedereen achter ons zou pitten, en gelukkig bleven we buiten”, zei hij. “We waren agressief; we hadden het gevoel dat we op de banden konden schieten en in orde waren, en je hebt een van de meest agressieve jongens achter je in Logano.”
Byron had zowel een snelle auto waarmee hij kon wegrijden bij herstarts als een sterke auto bij lange runs, van cruciaal belang omdat er geen waarschuwing was voor iets anders dan het einde van een etappe tot de 311e van 400 ronden op het 0,526 mijl lange ovaal .
Dat veranderde toen Todd Gilliland een lekke band kreeg en met nog vijf ronden te gaan de muur raakte. Byron en de acht beste auto’s op de baan kozen ervoor om niet te pitsen, waarbij Byron de binnenbaan koos en Austin Dillon, die als tweede eindigde, aan de buitenkant.
Dat gaf Logano een uitstekende kans om de leider uit de weg te ruimen, vooral toen Dillon zijn banden spinde bij de herstart. Logano botste tegen Byron in bocht 2 in de laatste ronde, maar Byron hield vast aan zijn tweede overwinning van het weekend. Hij won donderdagavond in de Truck Series, waarmee hij een paar van de unieke staande kloktrofeeën van de raceway opleverde voor drie dagen solide racen.
“Willy verknalde een beetje van de 4 en liet me bij hem komen, en hij deed het heel goed om te remmen naar de derde plaats, dat is een goede baan”, zei Logano. “Hij deed wat hij moest doen, en hij zorgde ervoor dat ik achter hem zat en ik kon de bocht niet versnellen en zo dichtbij zijn als ik moest zijn.”
Logano werd tweede, gevolgd door Dillon, Ryan Blaney en Ross Chastain.
Dillon leek een auto te hebben die waarschijnlijk een uitdaging zou aangaan tijdens een lange run met groene vlag, en versloeg Logano voor de tweede keer bij een herstart met nog 80 ronden te gaan, maar nadat Byron wegreed, hielpen het achterblijvende verkeer en de consistentie hem een voorsprong van bijna drie seconden op te bouwen .
De start van de race werd met meer dan een uur vertraagd toen regen en natte sneeuw op een toch al ijskoude nacht vielen. Het begon met radar die suggereerde dat er meer neerslag zou komen, misschien zelfs wat sneeuw, maar er kwam niets uit.
Het spande allemaal samen om een schone baan en een virtuele parade met één bestand te bieden.
Polesitter Chase Elliott leidde de eerste 185 ronden en won de eerste en tweede etappe voor de vijfde keer in zijn carrière, maar verloor de leiding in de voorzichtige stops die volgden op fase 2 en had problemen naarmate de nacht vorderde. Hij eindigde als 10e.
Eigenzinnig
De 185 ronden van Elliott leidden tot het begin van de race, wat overeenkwam met wat Darrell Waltrip deed aan het begin van de race van 1980 in Martinsville. Waltrip won echter.
JGR worstelt
Na een overwinning op Richmond Raceway en naar een ander shorttrack waar hij alle actieve coureurs leidt met vijf overwinningen, werd elke hoop die Denny Hamlin naar Martinsville bracht beetje bij beetje weggenomen. Hij kwalificeerde zich als 25e, werd aan het einde van fase 1 door Elliott gerond en maakte ronden achter in het veld en eindigde als 28e.
De rest van de Joe Gibbs Racing-stal verging het niet veel beter, hoewel Kyle Busch een zevende plaats behaalde. Martin Truex Jr., die hier drie van de laatste vijf races had gewonnen, eindigde als 22e en Christopher Bell als 20e.
Volgende
De topserie gaat naar zijn derde korte baan op rij, dit keer op de onverharde weg bij Bristol Motor Speedway aanstaande zondag.
.