De rally van Estland vindt plaats in een klein land, de organisatoren hebben jarenlang gestreden om op de WRC-kalender te komen, het vindt plaats op onverharde wegen en heeft één lokale coureur die alle fans willen zien. Klinkt bekend?
Het WRC-evenement van afgelopen weekend in Tartu, in het zuiden van Estland, leverde geen spannende finish op, met de 21-jarige Fin Kalle Rovanperä, die het comfortabel won voor zijn vijfde overwinning in zeven evenementen dit seizoen.
Maar het was een groot succes in termen van het presenteren van de sport, het omarmen van fans en het blootstellen van het land aan een wereldwijd publiek.
Nu Rally New Zealand in september weer op de WRC-kalender staat, valt er genoeg te leren van wat de mensen achter Rally Estonia hebben gedaan.
LEES VERDER:
* Rally Nieuw-Zeeland wordt gebaseerd op de waterkant van Auckland, met aangekondigde fanzone
* Hayden Paddon en bijrijder John Kennard gaan ‘de Kiwi-manier’ in tweederangs WRC2-campagne
* World Rally Championship komt volgende maand weer in actie
De sleutelfiguur achter Rally Estonia is racedirecteur Urmo Aava, een voormalig coureur, die in 2008 als vijfde eindigde in Rally NZ.
Rally Estland
Rally Estland racedirecteur Urmo Aava.
“Het houden van Rally Estonia was een langetermijndroom voor mij, mijn team en voor Estland”, zei Aava.
“In 2020 hebben we dat bereikt, maar daarvoor is er bijna 10 jaar hard gewerkt.
“Ik ben heel blij dat Nieuw-Zeeland weer op de kalender staat, want ik heb deze rally twee keer gereden.
“Er zijn echt mooie, technische wegen, het is een prachtig land en hoewel Nieuw-Zeeland een kleine markt is en Estland een kleine, vind ik dat beide rally’s het verdienen om op de kalender te staan.”
Hoewel er een aantal overeenkomsten zijn tussen Rally Estonia en Rally NZ, is een verschil dat eerstgenoemde profiteerde van de Covid-19-pandemie en Rally NZ daarvan verloor.
WRC.com
Kalle Rovanperä zal later dit jaar de favoriet zijn om de Rally van Nieuw-Zeeland te winnen.
In 2020 waren Aava en zijn team in staat om hun rally snel te organiseren in slechts 63 dagen, terwijl het WRC op zoek was naar locaties die konden werken binnen de Covid-beperkingen, terwijl de rally in Nieuw-Zeeland werd geannuleerd vanwege de grenssituatie.
“Het was niet dat Covid kwam en ons deze kans gaf”, zei Aava.
“We werkten heel hard en waren onze doelen en strategieën aan het bepalen, namelijk dat als er iets in de wereld verandert, het een aantal grote spelers eruit zou kunnen duwen.
“We dachten dat het een economisch probleem was, geen gezondheidsprobleem. Maar het kwam en het gaf ons de kans om het te organiseren.
“Voor Covid was onze grootste zwakte onze markt, omdat ons land zo klein is.
“Maar tijdens de Covid-tijd werd onze grootste zwakte onze grootste kracht, omdat kleine en innovatieve landen zoals Estland heel snel kunnen manoeuvreren en van de organisatoren, de Autosport Union, de premier en zelfs de president is het allemaal een telefoontje verwijderd.
“Je kunt een vergadering maken voor de volgende dag en aan het einde van de week heb je een beslissing, dat is het mooie van kleine landen.”
WRC Promoter, de organisatie die het kampioenschap leidt, hoopt dat Rally NZ bezoekers uit Australië zal aantrekken om het evenement te bekijken, terwijl Auckland Unlimited, een tak van de Auckland Council, aanzienlijk heeft geïnvesteerd, in de overtuiging dat de rally een boost geeft aan de lokale economie.
Aava zei dat Rally Estonia precies dat heeft gedaan in zijn land, zowel financieel als qua exposure.
“We hopen dat dit jaar ongeveer € 10 miljoen (NZ $ 16,4 miljoen) zal zijn voor de economische impact”, zei hij.
“Het is een groot aantal, maar we zouden het graag willen laten groeien tot €15 miljoen (NZ$25,6 miljoen).
“Bovendien is er een enorme dekking door de promotor en ik denk dat we veel Estse merken hebben laten groeien.”
Aava zei dat een factor in het succes van de Rally Estonia is dat de 2019 WRC-kampioen Ott Tänak erin zit, waarbij de Estse coureur enorme lokale aandacht trekt. Rally NZ hoopt dat Hayden Paddon hetzelfde zal doen, ook al zal hij in de ondersteuningscategorie in WRC2 zijn, in plaats van in een Rally1-auto.
“Vanuit het oogpunt van rallyorganisatoren zou ik zeggen dat lokale coureurs extreem belangrijk zijn,” zei Aava.
“Als je een held hebt, kun je de markt en de fans betrekken en motiveren om naar de rally te komen.
“De Estse fans zijn met duizenden naar de podia gekomen om hun held aan te moedigen en dat maakt de rally compleet.
“Ik zeg niet dat als Hayden zich in de situatie bevindt waarin hij zich nu bevindt, je de rally niet zou moeten doen, dat zou je zeker moeten doen en ik hoop dat het hem ook een kans geeft om terug te keren naar de Wereldkampioenschappen rally op het hoogste niveau.
“Hij heeft een evenement gewonnen en heeft laten zien dat hij de snelheid heeft, nu heeft hij tijd nodig om de snelheid terug te krijgen.”