Sinds Alfa Romeo in 2018 voor het eerst een samenwerking aanging met het Sauber-team, heeft Alfa Romeo er altijd op gestaan dat over zijn voortgaande relatie zou worden beslist met jaarlijkse beoordelingen.
Ondanks dat de waarde en interesse rond Alfa Romeo en F1 groter is dan ooit, en andere fabrikanten die op de deur kloppen om binnen te komen (Audi zelfs met Sauber), is er geen bewijs dat het Italiaanse merk zal breken met zijn plan.
Jean-Philippe Imparato, CEO van Alfa Romeo, zegt dat hoewel het partnerschap enorme waarde voor het merk oplevert, hij toch blij is om een zekere mate van flexibiliteit te behouden.
“Ik zal de komende weken samen met onze collega’s beslissen over 2023”, zegt hij tegen Autosport. “De vraag voor ons is om vandaag niet over vijf jaar te plannen.
“We zijn, denk ik, bezig met dit 2023-project en, zoals u weet, hebben we met onze collega’s een zeer duidelijk, transparant, langetermijnpartnerschap getekend met jaarlijkse beoordelingen. Dus ik voel me helemaal op mijn gemak bij elk aspect van deze beoordeling.
“Elk jaar zullen we het punt maken, en we zullen beslissen voor het volgende jaar. Ik maak geen deel uit van een langetermijnverbintenis voor wat dan ook, van misschien vijf jaar doen.
“Dus, voor alle duidelijkheid, elke onderhandeling over de motor, elke onderhandeling en alles op het gebied van partnerschap wordt geleid door Fred Vasseur en Sauber, in het belang van Sauber.
“Het belang van Alfa Romeo is om elk jaar het rendement op de investering te behalen en elk jaar de vooruitgang op het gebied van prestaties. Dat is het. De rest is volledig, zou ik zeggen, gescheiden.”
Jean-Philippe Imparato, CEO van het merk, Alfa Romeo
Foto door: Jean-Philippe Imparato
De houding van Imparato staat op gespannen voet met andere autofabrikanten die voor de lange termijn aan de F1 zijn verbonden.
Maar evenzo is de Fransman niet gewend om dingen op een conventionele manier te doen – aangezien hij de enige autofabrikant in de F1 vertegenwoordigt die blij (in feite verheugd) is om naamsrechten op een team te hebben in plaats van de ploeg zelf te bezitten of een motor te bouwen.
“Ik denk dat ik het beste rendement op mijn investering op aarde heb”, glimlacht hij. “Dat kan verrassend zijn. Maar we hebben samen met onze collega’s van Sauber een nieuw bedrijfsmodel uitgevonden dat er een dual governance tussen ons is.”
F1’s CO2-neutrale push
Alle autofabrikanten hebben te maken met uitdagende tijden door de overstap naar elektrische auto’s, die enorm duur blijkt te zijn.
En hoewel de F1 heeft gezworen CO2-neutraal te worden, drukt het een toekomst met de interne verbrandingsmotor – zij het aangedreven door duurzame brandstof.
Imparato ziet echter geen botsing van filosofieën tussen elektrische straatauto’s en netto nulmotoren in de F1 – omdat hij denkt dat ze heel gelukkig naast elkaar kunnen zitten.
Hij gelooft dat de F1 veel te winnen zal hebben door het voortouw te nemen in zijn koolstofneutrale houding.
“De brandstof en het respecteren van het milieu vormen de kern van de transformatie van de Formule 1. Daar ben ik van overtuigd”, zei hij.
“Daarna weet ik niet wat het tempo, de redenen, het evenement zal zijn, maar ik weet dat ze ermee bezig zijn en eraan werken.
“Dus elke keer dat iedereen werkt aan iets dat positief is richting CO2-neutraal, is het goed nieuws voor mij.”
Zhou Guanyu, Alfa Romeo C42, Mick Schumacher, Haas VF-22
Foto door: DPPI
Hij voegde eraan toe: “Motorsport is altijd een voorloper en je zult zien dat de autosport de verandering zal stimuleren, waarschijnlijk sneller dan alle anderen, zoals altijd.
“We kunnen ruzie maken, discussiëren, schreeuwen, maar op een gegeven moment zijn we racers. Op een gegeven moment is het doel duidelijk dat iedereen racet om de eerste te zijn, en dat zal ook het geval zijn.”
Maar terwijl F1’s duurzame brandstoffen-laan heeft geleid tot geruchten over de mogelijkheid dat de overstap naar elektrische auto’s langzamer gaat dan de huidige dienstregelingen, houdt Imparato vol dat er geen weg terug is voor zijn bedrijf.
“Ik denk dat de beslissingen zijn genomen”, zei hij. “De industrie gaat in 2035 elektrisch rijden, en als je zo’n lat legt, betekent dit dat je nu stopt met investeren en dat je in 2030 min of meer stopt met ICE. Het wordt dus een race wie als eerste op nul staat.
“Er is geen compromis, en voor mij is er geen plan B. Omdat onze kinderen niet zullen accepteren dat we de grenzen van de uitstoot van CO2 zullen verleggen. Het is een kwestie van ethiek.”