Mike Skinner heeft een lange en succesvolle racecarrière achter de rug.
Maar op 65-jarige leeftijd is hij nog nergens klaar voor voltijds pensioen – integendeel. Hij heeft het te druk met het afvinken van vakjes op zijn race-bucketlist.
De ervaren NASCAR-coureur en co-host van de SIRIUS XM-radio zullen Nova Scotia van die lijst schrappen wanneer hij de groene vlag pakt in de IWK 250 van zaterdag op Riverside Speedway in James River.
Vreemd genoeg ontdekte Skinner de IWK 250, het kenmerkende evenement op het East Coast International Pro Stock Tour-circuit, terwijl hij tijdens een race in Alaska een ander vakje aanvinkte.
“We waren in Fairbanks, Alaska aan het racen en mijn vriend (voormalig NASCAR-fan) Kenny Wallace tipte ons dat ze me graag zouden hebben en dat hij het niet kon.
“Heck ja, we zullen komen en racen, klinkt als heel leuk.”
Sensationele carrière
Skinner brengt een schat aan race-ervaring naar Riverside. Hij heeft NASCAR’s Sprint Cup, Busch Series en Camping World Truck Series gereden.
Hij reed 286 Sprint Cup-races, met 39 top-10 finishes en zes polen, waaronder de Daytona 500 van 1997, waar hij als 12e eindigde. Skinner was in 1997 de Cup-rookie van het jaar.
Skinner had één overwinning, 16 top-10’s en drie polen in 52 races op de Busch (nu Xfinity) Series.
Het grootste succes van Skinner kwam in de Camping World Truck Series met 28 overwinningen, een puntentitel en 144 top-10’s voor Richard Childress Racing.
diep veld
Skinner zal de Cat Car for Kids besturen tijdens de IWK 250. Hij zal te maken krijgen met stevige concurrentie van 27 coureurs, waaronder voormalige winnaars Donald Chisholm, John Flemming en Dylan Blenkhorn, evenals de leider van de 2022-seriepunten en verdedigend Tour-kampioen Craig Slaunwhite.
Beroemde coureurs hebben in het verleden gewonnen. NASCAR-grootheden Kenny Wallace (2018) en Regan Smith (2008) hebben de geblokte vlag veroverd, maar Skinner gaf toe dat het niet vanzelfsprekend is voor een professionele coureur om in een auto te klimmen en de lokale sterren te verslaan.
“Het is heel moeilijk om naar de achtertuin van iemand anders te komen en ze te verslaan”, zei Skinner vanuit zijn huis in Greenville, NC. “Ik weet dat het gedaan is, maar ik weet dat de concurrentie daar door de jaren heen heviger is geworden.
“Wat betreft het binnenkomen, acclimatiseren in de race, want het kost me drie ronden. Ik doe het al mijn hele leven. Dat deel ervan is geen probleem. Het is elke naad in de baan kennen, weten waar je hard moet rijden en waar niet. Het is weten hoeveel grip er aan de buitenkant is of dat je de onderkant van het circuit moet omhelzen.
“Je kunt film kijken om te zien wat de lokale jongens doen, maar dat helpt niet per se. Als je de leider volgt, volg je gewoon de leider. Het is mijn taak om een plek op het circuit te vinden waar ik de leider kan passeren. Niet dat we dat voor elkaar krijgen, maar dat is mijn taak om een groove in het circuit te vinden die misschien iets beter is dan de traditionele groove.”
Hij is opgewonden om met een laat model auto te rijden op de hooggelegen baan van Riverside Speedway.
“Ik hou van racen met dat soort auto’s”, zei Skinner. “Mijn zoon heeft een laat modelteam. Dus af en toe krijg ik een van die auto’s. Het is niet vaak.”
Skinner, die ook samen met zijn vrouw Angie Skinner Round Up organiseert op SIRIUS XM Radio, zegt dat hij acht of negen evenementen voor beroemdheden per jaar organiseert.
“Ik hou ervan om in raceauto’s te rijden. Het is grappig tijdens mijn hele carrière, ik stond nooit bekend als een wegrenner, maar ik ben waarschijnlijk een betere wegrenner dan een cirkelbaanrenner. Ik kom graag terug naar de plek waar ik mijn tanden sneed op de cirkelbaan.
“Een paar weken geleden hebben we een dirt race gereden die me deed denken aan een dirt race die we in 1975 in Susanville, Californië hebben gereden. Het is een dag of twee geleden dat ik dat heb gedaan. Het is gewoon leuk om eropuit te gaan en je eetlust op te wekken. Ik dacht dat het een heel leuke reis zou worden.”
IWK 250 SCHEMA
- Donderdag
- IWK 250 Test’N’Tune (16u tot 20u)
- IWK 250 Tailgate Party (21:30 uur)
- vrijdag
- Mike Skinner Meet’n’Greet (18 uur)
- Auto World Sportsman Series 100 & Cross Roads Legends Tour 50 (19:00 uur)
- zaterdag
- Kwalificatie Heat Races (15.30 uur
- IWK 250 Start Grid Handtekening Sessie (17:30 uur)
- IWK 250 Openingsceremonie (19 uur)
- IWK 250 Gepresenteerd door Steve Lewis (19:30 uur)
ga het brengen
De fans van Riverside kunnen verwachten dat Skinner het brengt. Hij racet de Antigonish-stal van Chisholm uit en hoopt wat baankennis op te doen van de ervaren coureur, die de race in 2016 won.
“Ik heb veel overwinningen behaald en veel gelachen, maar ik ben de rookie op dit circuit”, zei Skinner. “Elke input die die jongens me kunnen geven, ik ga naar ze luisteren. Probeer dan alles te verfijnen wat ik kan. Donald (Chisholm) heeft die race veel geleid en een keer gewonnen. We zullen gewoon een spons zijn en alle informatie krijgen die we kunnen, het verwerken en ons uiterste best doen.
“Als we 10e worden of als laatste eindigen, gaan we nog steeds ons uiterste best doen. Misschien winnen we.”
Skinner heeft te horen gekregen dat de Cat Car for Kids snel rijdt en dat is precies wat hij zoekt.
“Iedereen heeft me verteld dat een auto vooraan rijdt, een top-vijf auto als hij normaal gesproken rijdt. Ik heb alleen dezelfde kogels nodig als iedereen en als ik mijn werk doe, kunnen we enig succes hebben.”
Opmerkingen: De IWK 250, gepresenteerd door Steve Lewis, heeft sinds 2007 meer dan $ 500.000 opgehaald voor de IWK Foundation. … De race zal voor het eerst sinds 2019 lopen vanwege de COVID-19-pandemie.