Door Bob Pokrassen
FOX Sports NASCAR-schrijver
Ryan Blaney komt uit een familie van autocoureurs. Hij leerde van jongs af aan dat de sport van racen, zoals alle sporten, niet altijd eerlijk is.
Maar de mogelijkheid om de play-offs te missen terwijl hij statistisch gezien een van de beste jaren van zijn carrière heeft? Dat is misschien moeilijk te verteren.
Hoezeer Blaney ook probeert er niet aan te denken, hij kan het niet helpen, maar hij denkt na over de mogelijkheid dat het gebeurt. Het play-offveld met 16 coureurs bestaat uit de kampioen van het reguliere seizoen plus de volgende 15 coureurs op basis van overwinningen met gelijke punten.
Blaney, wiens gemiddelde finish van 12,2 hem op de derde plaats in de serie plaatst, staat ook derde in het huidige klassement. Maar dit jaar hebben 14 coureurs gewonnen en met nog zes races te gaan in het reguliere seizoen, bestaat de kans dat voor het eerst in het play-off-tijdperk alleen winnaars naar de play-offs gaan zonder plaatsen op punten.
“Ik word er niet echt zenuwachtig van”, zei Blaney. “Ik weet in mijn achterhoofd, oké, het is een mogelijkheid dat er dingen kunnen gebeuren.
“Maar ik denk meteen dat als we gewoon een race winnen, we in orde zijn. Dus ik probeer me gewoon te concentreren op het winnen. Dat is gewoon het belangrijkste, en het is een stuk makkelijker gezegd dan gedaan. het hele jaar door. Het is gewoon een kwestie van alles in elkaar zetten.”
Ryan Blaney op play-off foto
Voorafgaand aan Atlanta was Ryan Blaney al bezorgd dat hij misschien niet op punten in de play-offs zou komen, ondanks het feit dat hij het meeste had van een puntloze coureur.
Op zoek naar meer NASCAR-inhoud? Meld u aan voor de FOX Sports NASCAR-nieuwsbrief met Bob Pockrass!
Als Blaney ooit een goede afleiding nodig had, zou dit weekend voor hem een manier kunnen zijn om zijn plek in de play-offbubbel van de NASCAR Cup Series te vergeten.
Blaney zal zaterdagavond deelnemen aan de Superstar Racing Experience (SRX) Series op Sharon Speedway, een onverharde weg van 0,375 mijl in Ohio die hij goed kent. Zijn vader, Dave, is mede-eigenaar. En zijn vader zal ook racen in het evenement voor de serie, die bestaat uit voormalige en huidige coureurs uit verschillende autosportdisciplines die met gelijk geprepareerde stockcars racen.
‘Ik ben opgewonden,’ zei Blaney. “Ik kan niet wachten om met papa te racen. … Hij zal me waarschijnlijk behoorlijk goed in de was zetten. Het wordt gewoon cool om met hem te racen.
“We hebben het al een paar keer eerder gedaan. We hebben jaren geleden samen geracet, en ik weet niet of ik ooit nog een kans zal krijgen voordat hij stopt met racen. Ik kon de kans absoluut niet voorbij laten gaan.”
Blaney over het racen met zijn vader in de SRX-serie
Ryan Blaney kijkt ernaar uit om dit weekend in de SRX-race tegen zijn vader te strijden op Sharon Speedway (waar Dave Blaney mede-eigenaar is). Ryan: “Hij gaat me waarschijnlijk behoorlijk goed waxen.”
Dit wordt de thuiskomst van alle thuiskomsten op een plek waar de fans alles weten over Blaney. Dave’s vader, Lou, was een beroemde gemodificeerde en sprintautoracer en was mede-eigenaar van het circuit. Dave schitterde in sprintauto’s op vuil voordat hij overstapte naar de NASCAR Cup Series. Dave’s broer, Dale, blijft racen in sprintauto’s, terwijl Ryan zich heeft gericht op stockauto’s en NASCAR.
“Zeer vergelijkbaar met de Andretti’s, is het ongeëvenaard om zo’n geschiedenis in de naam van die familie te hebben in de autosport”, zei NASCAR Hall of Famer Tony Stewart, die deelneemt aan en bestuurt met SRX.
“Het is best gaaf om niet alleen weer tegen Dave te kunnen racen, maar om tegelijkertijd tegen Dave en Ryan te kunnen racen is iets dat misschien nooit meer zal gebeuren.”
Voor Blaney moet de race zaterdag leuk zijn. De bekerrace zondag op Pocono Raceway? Dat valt nog maar te bezien.
In de afgelopen twee weken is Blaney van 33 punten achterstand op puntenleider Chase Elliott gestegen naar 78 punten achterstand, waardoor het een kans was voor Blaney om de titel in het reguliere seizoen te winnen voor een automatisch bod op de play-offs.
Na races wierp Blaney een blik op de punten om te zien hoe dicht hij bij Elliott was. Nu moet hij zich concentreren op het winnen. Als niemand anders wint, is hij relatief veilig in punten aangezien hij 37 punten voorsprong heeft op de volgende puntloze coureur (Martin Truex Jr.) en 105 punten voorsprong op de volgende (Kevin Harvick).
“Er zijn jongens die nog niet hebben gewonnen en ik verwacht dat ze van ons zullen winnen, de 19 [of Truex]de 4 [of Harvick]’, zei Blaney.
“Iedereen kan winnen. Je kunt zien dat iemand over een week opduikt en opspringt en wint en goed werk levert, en ze staan 20e in punten, en ze zijn binnen. Dus het is nu een gekke tijd. Je zult nooit weet wat er kan gebeuren.”
Als er een Blaney-eigenschap is, is het het vermogen om je te concentreren op de raceauto en de race die voor de deur staat en niet in al het andere verwikkeld te raken. De Blaneys staan bekend als relatief rustige mensen en doen het grootste deel van hun gesprek op de baan. Ryan, gewoon door op te groeien toen zijn vader in NASCAR zat, is de meest extraverte van het stel.
Dat heeft hem geholpen een diepe schare fans te genereren. Het zal hem waarschijnlijk niet veel helpen zaterdagavond.
‘Het is moeilijk om in het hoofd van mijn vader te komen,’ zei Blaney. “Hij praat niet veel. Dus hij kan niet echt in mijn hoofd komen, ik kan niet echt in de zijne. Naarmate het dichterbij komt, ga ik kleine prikken prikken. Niets te expliciet.”
En hoewel hij bekend is met Sharon Speedway, denkt hij niet dat het een groot voordeel zal zijn (en zeker niet als je bedenkt dat zijn vader veel, veel meer ronden heeft dan hij).
“Ik ben daar veel opgegroeid met mijn grootouders en dat soort dingen, maar ik had maar heel weinig baantijd”, zei Blaney. “Dat zou een goede zaak kunnen zijn om daarheen te gaan met de SRX-dingen. Hoe minder ik weet, hoe beter waarschijnlijk.”
Waar moet je op letten?
Goodyear brengt vanaf Pocono een rechterband met een verbeterde constructie. Constructie is alles onder het loopvlak van de band (voornamelijk de hielen en de rubberlagen behalve de buitenste laag.
De hoop is om de coureurs meer grip en meer stabiliteit te geven, aangezien het dit jaar vaak voorkomt dat coureurs uit zichzelf wegspinnen.
Goodyear testte deze rechterband bij Pocono en Charlotte.
“We zien deze prestatiewinst als significant, aangezien het positief was op anderhalve kilometer lange circuits, evenals de unieke configuratie van Pocono, met zijn drie verschillende bochten”, aldus Greg Stucker, racedirecteur van Goodyear.
Alles wat de stabiliteit helpt, is goed voor chauffeurs. Ze moeten hopen dat het ook duurzamer is, aangezien Goodyear zijn uitdagingen heeft gehad met de Next Gen-auto en de teams die werken aan het vinden van de juiste balans tussen luchtdruk en camber die ervoor zorgen dat de auto snel gaat, zonder de band te straffen tot het punt waarop het faalt.
Belastingen op banden zullen een primaire zorg zijn bij Pocono vanwege de drie verschillende configuraties van bochten en de hoge snelheden op het 2,5-mijls circuit.
hardop denken
Petty GMS Racing die Ty Dillon na het seizoen uitbrengt, een besluit dat vorige week werd aangekondigd, is niet echt een verrassing. Soms werken dingen gewoon niet.
Dillon kwam New Hampshire als 27e binnen in het klassement en zakte naar de 28e na een vroege crash. Zijn gemiddelde finish dit seizoen is 22.15, vergeleken met teamgenoot Erik Jones, die op 17.35 staat.
Jones heeft duidelijk een klik gehad met zijn crewchef Dave Elenz, die voor de fusie werd aangetrokken toen GMS Racing Richard Petty Motorsports uitkocht. Dillon en crewchef Jerame Donley hebben nooit een goede synergie gevonden.
Zal Dillon een andere plek vinden om te racen? Het is mogelijk, hoewel het misschien in de vrachtwagens of de Xfinity-serie terechtkomt.
sociaal-spotlight
Ze zeiden het
“We willen gedurfd en innovatief zijn als we nadenken over nieuwe locaties en nieuwe concepten waar we naartoe gaan. Dit is momenteel nummer 1 op de lijst voor ons, en het wordt zeker het meest verwachte evenement van ons seizoen en een van de grootste sportevenementen van ons land in 2023.” —NASCAR’s Ben Kennedy op de Straatrace in Chicago
Bob Pockrass heeft tientallen jaren besteed aan motorsport, waaronder de afgelopen 30 Daytona 500’s. Hij kwam in 2019 bij FOX Sports na stints bij ESPN, Sporting News, NASCAR Scene magazine en The (Daytona Beach) News-Journal. Volg hem op Twitter en Instagram @bobpokras. Op zoek naar meer NASCAR-inhoud? Meld u aan voor de FOX Sports NASCAR-nieuwsbrief met Bob Pockrass!
Haal meer uit de NASCAR Cup-serie Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer.
Team Penske