Ontmoet de Keniaanse vrouwen die baanbrekend tennis en rallyrijden in Afrika Global Voices

door

Een rallyauto gooit stof op tijdens de recente WRC Safari Rally in Naivasha, Kenia. Foto door Richard Wanjohi (auteur)

Voor een land dat synoniem is geworden met het produceren van internationale hardloopkampioenen, domineren de Keniaanse sportvrouwen Angela Okutoyi, een tennisspeelster, en Maxine Wahome, een rallyrijder, nieuwe velden om de reputatie van Kenia als een enkel sportland op de proef te stellen.

Angella Okutoyi werd de eerste Keniaanse vrouw om op 10 juli een Grand Slam-titel te winnen. Samen met Rose Marie Nijkamp uit Nederland versloegen de Canadezen Kayla Cross en Victoria Mboko met 3-6, 6-4, 11-9 en wonnen de junior dubbeltitel op Wimbledon Open.

Eerder dit jaar schreef ze geschiedenis door de eerste Keniaan die ooit een set wint tijdens een Grand Slam-evenement op de Australian Open in Sydney, Australië. Ze bereikte de derde ronde van de Aussie Open en verloor uiteindelijk van de Servische Lola Radivojevic na het verliezen van rechte sets van 6-2, 6-3 tijdens de derde ronde wedstrijd gespeeld in Melbourne Park Arena.

Opgevoed door haar oma nadat haar moeder stierf tijdens de geboorte van haar, zijn haar prestaties door zowel tennis- als sportexperts als opmerkelijk geprezen. In een prestatie van mentale grit en veerkrachtschreef ze zich in bij het ITF East Africa Regional Training Centre toen ze nog maar tien jaar oud was, waardoor ze haar vaardigheden in het spel kon aanscherpen.

Ze is momenteel de hoogst gerangschikte Afrikaan in de ranglijst van de International Tennis Federation (ITF) en heeft een rating 61e internationaal. Okutoyi is ook de regerend Afrikaans Jeugdkampioen (onder-18). Ze hoopt dat haar prestaties in de tennis Grand Slam-evenementen – Australië, Frans en nu Wimbledon – meer Kenianen zullen aanmoedigen om een ​​racket op te pakken.

Ze sprak haar pure vreugde uit over de overwinning en uitte haar dankbaarheid in een tweet:

Toen het nieuws over haar overwinning zich verspreidde, stroomden er berichten van vlakheid binnen van… Wimbledon, Jenny HillHoofd van het Office of the High Commission of Canada in Zambia, en haar fans thuis:

Terwijl ze kort na haar overwinning met een verslaggever sprak, sprak Okutoyi over hoe ze samenwerkte met de Nederlandse tennisser Nijkamp terwijl ze de hoop uitdrukte dat meer Afrikanen de Grand Slam zouden winnen:

Maxine Wahome, een wereldkampioen rally

Voor niet-ingewijden is rallyrijden een spannende test van mens en machine. Hier worden rallyauto’s met hoge snelheden over korte afstanden over ruw terrein gereden. Rallyroutes kunnen zowel openbare als particuliere wegen zijn om de veiligheid van zowel coureurs als fans te garanderen. Momenteel wordt de rallysport geregeerd door de Federation Internationale de l’Automobile (FIA), die de World Rally Championships over de hele wereld bestraft. In juni bracht het WRC 2022 rallyrijders van over de hele wereld naar Kenia voor de Safari Rally-competitie.

In deze wereld van autosport werd Maxine Wahome de eerste vrouw die de WRC 3-categorie wint bij de Safari-rally. Wahome is een Keniaanse motorcrosskampioen die in 2022 overstapte naar motorrally. Het WRC3-klassement is een ondersteuningskampioenschap voor minder ervaren coureurs, waarbij coureurs racen in minder technische auto’s op basis van productiemodellen van gevestigde autofabrikanten.

De Safari Rally is de zesde wedstrijd van het dertien rallycircuit van de FIA ​​World Rally Championships (WRC). Het begon in 1953 en wordt beschouwd als een van de zwaarste ter wereld vanwege het ruige terrein en het onvoorspelbare weer.

Maxine Wahome leidde een schone Keniaanse sweep van Jeremy Wahome (haar broer die ook een racer is), die tweede werd, en McRae Kimathi als derde in dezelfde categorie. Haar overwinning werd nog indrukwekkender omdat ze een reed Ford Fiesta Rally3 — haar eerste keer dat ze dit deed in een professionele competitie.

Met iets meer dan 18 maanden rallyervaring heeft ze grote sprongen gemaakt in het leren en aanpassen aan de snelle en technische aspecten van de moderne rallysport. Wahome, die via haar vader uit een rally-achtergrond komt, was aanvankelijk een motorcross liefhebber 11 jaar in de tweewielsport gereden. Ze was zo bekwaam dat ze won Girl of the Year Rider drie verschillende tijden.

Haar prestatie leverde haar lof op bij de Formule 1 Lewis hamilton:

Haar team stuurde ook bemoedigende woorden en prestaties:

Als ze niet aan het racen is, werkt Maxine als parttime lerares. Ze hoopt dat ze lokale vrouwen kan aanmoedigen om te experimenteren met racen. Haar sponsors beloonden haar met een Cheque van USD 8.480 (ongeveer KSH 1.000.000) voor haar Safari Rally-prestaties.

Ze won ook onderscheidingen van het Driven by Diversity-programma, een non-profitorganisatie met een wereldwijde alliantie van experts die is opgericht om het gebrek aan diversiteit in de autosportindustrie aan te pakken.

Voor een land dat bekend staat om meer conventionele sporten zoals hardlopen en voetbal, doorbreken de overwinningen van Angela en Maxine barrières. Met deze successen kan de Keniaanse regering overwegen: investeren in andere sporten om een ​​bredere atletische deelname te bevorderen en ook andere individuen te laten excelleren. Zoals Okutoyi het uitdrukte, kijkt ze naar inspireert de jonge en volgende generatie sporttalent in het land.

Plaats een reactie