Nieuwe Netflix-serie focust op cruciaal jaar voor Nascar en Bubba Wallace

Toen Formule 1 in 2018 samenwerkte met Netflix voor een docuserie met de titel: Formule 1: Rijd om te overleven, werd het bijna meteen een hit. De show biedt een kijkje achter de schermen van de wereld van de F1-paddock en races vanuit het perspectief van de coureurs.

Sommigen waarderen de show, die door de streamingdienst voor een vierde seizoen is verlengd, voor de toenemende belangstelling voor de sport van F1, vooral onder Amerikanen. ESPN, dat sinds 2018 samenwerkt met Sky Sports om races uit te zenden, zei in een rapport dat het seizoen 2021 gemiddeld 931.000 kijkers telde gedurende 14 races; 53% hoger dan het seizoensgemiddelde van 2020 en 40% hoger dan de eerste 14 vergelijkbare races in 2019.

Een ander rapport zei dat meer dan 400.000 persoonlijk kwamen opdagen voor de F1 US Grand Prix van het afgelopen jaar en een miljoen meer keken naar de race op tv. De algemene kijkcijfers voor het seizoen 2021 stegen met meer dan 40%, waardoor het het meest bekeken F1-seizoen ooit in Amerika is.

Met andere woorden, de gestileerde en bewerkte scènes uit het leven van een coureur hebben degenen die misschien niet hebben overwogen om een ​​​​F1-race te bekijken of bij te wonen, het een kijkje te geven. En dat zijn het soort cijfers dat de aandacht zou trekken van elke sportcompetitie; waaronder NASCAR.

NASCAR probeert nu opnieuw zijn eigen inval op het Netflix-platform, dit keer met een vergelijkbare show. In plaats van zich echter op meerdere coureurs te concentreren, zal deze nieuwe serie slechts met één coureur te maken hebben. En het is die chauffeur die de leiding heeft.

Vóór 2020 was Bubba Wallace vooral bekend als de eenzame Afro-Amerikaanse coureur uit de NASCAR Cup-serie. Maar in 2020 begon Amerika een soort afrekening. Terwijl het land en de wereld gesloten waren vanwege de Covid-pandemie, werd George Floyd, een zwarte man, gedood door de politie in Minneapolis en al snel braken er protesten uit in heel Amerika.

NASCAR merkte het op en begon al snel een eigen berekening. Geboren in het Zuiden leken racisme en NASCAR in de beginjaren samen te gaan. Naarmate de tijd verstreek, raakten de twee echter van elkaar vervreemd toen de sport op zijn tenen probeerde weg te komen van zijn racistische verleden.

In 2020 begonnen ze gigantische sprongen te maken. De scheiding werd definitief toen Bubba Wallace optrad tijdens de eerste race na de tragedie van Floyd met een “I Can’t Breathe” t-shirt op de startgordel in Atlanta, een verwijzing naar de woorden die Floyd sprak voordat hij stierf als politieagent knielde op zijn nek. Voorafgaand aan de groene vlag in Atlanta werd het veld langs de frontstretch gestopt en werden de motoren tot zwijgen gebracht. Bemanningsleden stonden op de pitmuur toen een bericht van NASCAR-president Steve Phelps werd getoond op de Fox-uitzending.

Toen het veld wegrolde om de race te beginnen, werd een video uitgezonden met verschillende topcoureurs die beloofden te “luisteren en te leren”. De video bevatte zevenvoudig kampioen Jimmie Johnson en Wallace. Chauffeurs hadden het al op hun sociale media-accounts geplaatst. Een paar dagen later na die race werd Wallace geïnterviewd op de nationale tv en zei dat het tijd was dat NASCAR het tonen van Zuidelijke vlaggen op zijn evenementen en eigendommen verbood. En slechts een paar dagen later deed het precies dat.

Later in het seizoen, toen NASCAR aankwam op de Talladega Superspeedway, kwam het onderwerp race opnieuw ter sprake. Voorafgaand aan de race brak het nieuws dat er een garage-trekkracht was gevonden die in een strop leek te zijn gevormd in de garagekraam die werd gebruikt door het nummer 43-team van Wallace. De FBI werd ingeschakeld voor een onderzoek. Uit dat onderzoek bleek dat het stropincident allemaal een misverstand was en dat was al zo sinds het voorgaande jaar.

Het was echter het vertoon van eenheid voorafgaand aan die race dat liet zien hoe ver de sport was gekomen.

Voor de race duwde elke aanwezige coureur samen met Wallace’s toenmalige baas Richard Petty, die die ochtend alleen maar kwam om zijn coureur te ondersteunen, de auto met nr. 43, die Wallace op dat moment reed, naar de voorkant van het veld op de pitstraat. Allen verzamelden zich daar rondom Wallace tijdens de aanroeping en het zingen van het volkslied.

De beweging ging over naar sociale media waar de hashtag #IStandWithBubba begon te trenden. De baan schilderde ook de hashtag op het binnengras voorafgaand aan de race. Het beeld van de coureurs die zich rond en achter Wallace verzamelden, werd een symbool dat duidelijk maakte dat racisme dat ooit gebruikelijk was in de sport niet langer getolereerd zou worden.

Wallace is nog steeds het gezicht van die inspanningen. Hij verhuisde naar een nieuw team voor 2021, het nieuw gevormde 23XI Racing in mede-eigendom van coureur Denny Hamlin en NBA-legende Michael Jordan. En in oktober vorig jaar won Wallace zijn eerste NASCAR Cup-race, passend, op Talladega Superspeedway.

Kijkers krijgen inzicht in alles wat er met Wallace is gebeurd tijdens dat cruciale seizoen van 2021 tijdens de zes afleveringen die het leven van Wallace zullen beslaan, van zijn opvoeding tot zijn racecarrière en persoonlijk leven, evenals de sociale rechtvaardigheidsactivist die hij is geworden. Veel daarvan zal worden afgewisseld met beelden die zijn gemaakt tijdens races in het seizoen 2021 en optredens van zijn nieuwe baas Denny Hamlin, coureur Kyle Busch, voormalig coureur Afro-Amerikaan Bill Lester, teameigenaar Joe Gibbs, Richard Petty en NASCAR-president Steve Phelps onder meer anderen.

“Ik vind het geweldig dat iedereen een volledig beeld krijgt van wat we vorig jaar hebben kunnen vastleggen”, zei Wallace. “Ik ging naar Netflix. Ik was gemotiveerd door de F1 ‘Drive to Survive’-dingen. Hopelijk komt dit een beetje in de buurt, hopelijk in dezelfde marge.”

Wallace zei dat hij mensen wil laten zien wat er nodig is om succesvol te zijn en enig inzicht te geven in wat kijkers kunnen verwachten te zien.

“Ik ben een heel rauw en echt persoon”, zei hij. “Ik denk dat je vaak moet worden dichtgeknoopt en soms niet echt je ware kant laat zien; daar kom ik in de problemen omdat ik niet naar die regels luister. Ik ben altijd rauw en echt, maar dat zie je elke dag. Je ziet de ups en downs en wat er nodig is om succesvol te zijn op het hoogste niveau van de sport. En je wordt elke dag snel vernederd. Gewoon omdat iedereen op dit niveau geweldig is.”

Tijdens het laagseizoen huurde het 23XI Racing-team NASCAR-kampioen Kurt Busch in als de tweede coureur van het team. Hij zal dit seizoen naast Wallace racen.

“Hij is een kampioen en hij ziet gewoon hoe moeilijk het is om één race te winnen. Ik kan me niet eens voorstellen hoe het is om een ​​kampioenschap te winnen’, zei Wallace. “Je moet het elke dag, elke minuut hebben om succesvol te zijn. En dan komt er veel pijn, veel druk, veel emotie en ik denk dat dat dat vastlegt, dus we zullen het te zien krijgen.”

Dit is niet de eerste poging van NASCAR om kijkers op het Netflix-platform te lokken. Vorig jaar een sitcom van 10 afleveringen, De bemanning, met Kevin James liep op Netflix. Hoewel vermakelijk, produceerde de show nooit de nummers die nodig waren voor een tweede seizoen en werd geannuleerd.

Deze keer is er geen komedie met script, maar echt drama. RAS werd neergeschoten tijdens een cruciaal moment in het leven van Bubba Wallace en in de evolutie van NASCAR zelf.

“We waren op zoek naar manieren om Bubba te ondersteunen en zijn belangrijke verhaal te vertellen”, zegt Matt Summers, die als uitvoerend producent voor NASCAR op het Netflix-project fungeert. “Toen de kans zich voordeed om weer met Netflix samen te werken, wisten we dat dit een ideaal platform was om Bubba’s ongelooflijk krachtige reis met een breed publiek te delen.”

Als de show succesvol is, kunnen kijkers zien hoe de dynamiek tussen Wallace en Kurt Busch, en nog veel meer; dat is als Netflix zich inzet voor een tweede seizoen, iets wat Bubba Wallace hoopt dat zal gebeuren.

“Ik denk dat het allemaal om cijfers draait,” zei Wallace. “Ik weet het niet. Hopelijk is het goed genoeg voor een tweede seizoen. Het was leuk. Het proces was leuk. We begonnen terug in november 2020 en schoten het hele afgelopen seizoen; Ik denk dat ze iets goeds hebben.”

Dat ‘goede spul’ laat niet alleen het leven van Bubba Wallace zien, maar ook een seizoen dat als transformerend zal worden beschouwd voor de sport van NASCAR.

“Als we over vele jaren terugkijken, denk ik dat 2020 herinnerd zal worden als het belangrijkste jaar in de geschiedenis van NASCAR. Dat was het jaar waarin we transformationele verandering omarmden en dat Bubba Wallace – in het licht van grote onrust en tegenspoed – een standpunt innam en een hele sport inspireerde om met hem mee te doen”, zei NASCAR-president Steve Phelps, die hielp de verandering te leiden. “We hebben toen beslissingen genomen die de perceptie van NASCAR voor altijd zouden veranderen, en dat zou ons helpen een meer diverse, gastvrije en inclusieve community van fans op te bouwen. We gaan vandaag verder op die reis. Maar op dat moment was hij Bubba die de last droeg als zwarte chauffeur die opkwam voor gerechtigheid en gelijkheid, en hij deed dat met enorme kracht en moed.

“Bubba Wallace is meer dan een NASCAR-coureur en winnaar van de Cup Series-race. Hij is een icoon geworden wiens verhaal een sport heeft veranderd, miljoenen heeft geïnspireerd en nog generaties lang gevierd zal worden.”

RAS zal op 22 februari op Netflix verschijnen.