Twee Noorse vliegsportpiloten hebben een gat in de markt opgevuld door een app te ontwikkelen die nieuwe piloten helpt bij het creëren en oefenen van hun eigen Air Navigation Race (ANR)-routes hilst helpt ook om hun sport naar een breder publiek te brengen door organisatoren van evenementen te helpen en livestreaming aan omroepen aan te bieden.
De nieuwe app, Air Sports Live Tracking genaamd, is een gebruiksvriendelijk systeem dat is ontworpen om minder ervaren piloten te helpen hun eigen gedetailleerde navigatieroutes op hun smartphone te creëren tegen zeer minimale kosten. Ze kunnen ook de vluchten van anderen op verschillende locaties over de hele wereld zien en live wedstrijden en resultaten volgen.
De app is ook mediavriendelijk ontwikkeld en kan worden gekoppeld aan mediaproductie om livestreaming van pilotenraces te tonen en zo competitieve luchtsporten te promoten. Het kan worden gebruikt in combinatie met Flight Contest, wat het gemakkelijk maakt voor organisatoren en een spannend overzicht biedt voor kijkers van over de hele wereld.
Het begon allemaal met een simpel idee
De twee ontwikkelaars, die vorig jaar hun systeem presenteerden tijdens de plenaire vergadering van de General Aviation Commission, legden uit dat ze een goedkope volgapplicatie wilden maken die hen als piloten zou helpen hun vaardigheden te ontwikkelen.
Financieel adviseur Espen Grønstad bedacht het project ongeveer vier jaar geleden voor het eerst, met het simpele doel om live vliegtuigen op een kaart op zijn smartphone te tonen. Door de krachten te bundelen met collega-piloot Frank Olaf Sem-Jacobsen, een maritieme bewakingsprofessional met ervaring in satellieten, kreeg het project vleugels.
Zoals Grønstad zegt: “Pas toen ik Frank Olaf ontmoette met zijn uitzonderlijke kennis op het gebied van informatica, kon de droom uitkomen.”
Het oorspronkelijke idee breidde zich uit naarmate het paar behoeften identificeerde en oplossingen vond. De bètaversie 1.0 was operationeel na negen maanden intensief werk in de vrije tijd van het paar en met de genereuze steun van app-ontwikkelaar CreoIT.com. De app helpt beginners nu om te oefenen en te verbeteren, en wordt ook gebruikt in competities voor meer gevorderde piloten, bij het voorbereiden van races op een nieuwe locatie.
Nieuwe piloten helpen toegang te krijgen tot de sport
De app, die kan worden gedownload vanuit app-winkels, brengt functies samen op een smartphone die normaal op verschillende apparaten zou worden gebruikt, wat duur kan zijn. Met behulp van Google Earth-kaarten kunnen piloten hun eigen ANR of nauwkeurige vliegroutes ontwerpen, obstakels en gate-timings toevoegen om hen te helpen hun eigen tijd te verslaan en zichzelf ook te vergelijken met anderen die deze routes gebruiken. De drag-and-drop-functionaliteit maakt het zeer eenvoudig te gebruiken en daarom aantrekkelijk voor degenen die minder ervaring hebben met navigeren.
Ontwikkelaar Espen Grønstad merkt op:
“Voor ons is het een enorme hulp geweest om betere piloten te worden”
Piloten kunnen een echte kaart gebruiken, hun snelheid en voorlopige route bepalen en minuutmarkeringen en keerpunten toevoegen, of ze nu deelnemen aan een corridorrace, positierace of rally. Hierdoor kunnen ze goed voorbereid op het vliegveld aankomen en hoeven ze voor de planning minder afhankelijk te zijn van anderen. Een andere handige functie is dat de starttijden adaptief zijn, dwz. beginnend op ’tijdstip nul’, wat betekent dat de tijden voor elke poort automatisch worden bijgewerkt zodra de piloot de route heeft gestart.
Organisatoren van evenementen helpen
Hoewel het systeem is ontworpen om te voldoen aan de FAI-regels voor de taken, was een voor de hand liggende uitdaging voor het team dat voor grotere wedstrijden smartphones niet zijn toegestaan tijdens de daadwerkelijke vluchten. Dit kan eenvoudig worden ondervangen door piloten te voorzien van een basissmartphone met alleen deze app, omdat er geen verdere hardware nodig is. De kleine vertraging van het gebruik van mobiele telefoontechnologie is minimaal, maar kan worden overwonnen door te kiezen voor een kunstmatige vertraging voor races.
De app kan als add-on worden geïntegreerd met de veelgebruikte ‘Flight Contest’, die organisatoren helpt met registratie en piloten om hun bemanning te beheren.
Evenementen kunnen ook vrij eenvoudig op kleine/lokale schaal worden georganiseerd, zonder dat er een logger of extra software nodig is. Organisatoren kunnen op de website een wedstrijd aanmaken, met parcours, poortjes, verboden zones, strafzones en infoboxen. Het systeem genereert automatisch een vluchtopdracht, inclusief kaarten en afbeeldingen. De piloot hoeft alleen maar de app te downloaden, de vluchtopdracht af te drukken en op te stijgen.
Air Sports Live-tracking in actie.
Mediavriendelijke livestream
Op dit gedeelde platform kunnen gebruikers ook live scores bekijken en de andere piloten volgen, iets dat met succes is gebruikt door de NRK, de Noorse nationale televisiemaatschappij, die de livestream-videofeed van piloten heeft gebruikt in het Noorse kampioenschap in precisievliegen 2020, georganiseerd door de Norwegian Air Sports Federation (NLF) om live pilot-tracking naar kijkers te verzenden.
Dit was de eerste keer dat de Noorse televisiemaatschappij de volledige lengte van een luchtsportcompetitie had gevolgd, en het is niet verwonderlijk dat Grønstad en Sem-Jacobsen enthousiast zijn over de mogelijkheden om hun geliefde sport naar een breder publiek te brengen, en zeggen: “De sport heeft ontwikkelen om nieuwe mensen erbij te betrekken.”
Geïnspireerd door andere sportwedstrijden die op televisie worden uitgezonden, zoals skiën, realiseren ze zich dat tv de sport heeft veranderd, en dat de media de manier veranderen waarop wedstrijden worden gehouden en getoond aan een live- en televisiepubliek. Met de livestream van de app kunnen de timingpoorten worden weergegeven met het resultatenpaneel dat aangeeft of de huidige piloot voor of achter de leider staat. Dit zorgt voor een spannendere televisierace, wat geweldig nieuws is voor omroepen. Ook de ‘gevarenzones’ in een rally zijn live te zien, inclusief de penalty’s.
Creatieve mogelijkheden
Air Sports Live Tracking is ontworpen als een modulair systeem en kan samen met andere systemen werken, waardoor organisatoren van evenementen en omroepen creatief kunnen zijn met de manier waarop de app wordt gebruikt.
De app integreert met Microsoft Flight Simulator 2020 waarmee piloten ‘live’ samen kunnen vliegen vanuit de hele wereld. Grønstad merkt op dat dit vooral in de winter handig is in Noorwegen, wanneer de echte vliegomstandigheden beperkt zijn!
Een ander interessant concept kunnen virtuele wereldwijde competities zijn, naast live-evenementen, of zelfs als een op zichzelf staand idee.
Naar aanleiding van de finale op een lokale wedstrijd in Bergen. Foto: Espen Gronstad
Wat brengt de toekomst?
De ontvangst is tot nu toe zeer positief, waarbij piloten, organisatoren van evenementen en omroepen allemaal de functionaliteit van de app waarderen. Het duo gaat door met testen op evenementen en het monitoren van prestaties voor piloten en omroepen.
De ontwikkeling van de app werd gefinancierd door het paar, wiens toekomstige doel is om het kostendekkend te maken. Servers voor het hosten van wedstrijden zijn de belangrijkste trekpleister voor de financiën van het paar, hoewel er enige financiële hulp beschikbaar is gesteld door de Norwegian Air Sports Association, en sponsormogelijkheden voor evenementen kunnen worden ontwikkeld met behulp van de applicatie. Het paar omvatte een kleine abonnementsprijs van slechts € 9 per jaar voor piloten, om het gebruik ervan te behouden en plotselinge volumes te dekken die een server overbelasten.
GAC-voorzitter Hans Schwebel merkt op:
“Felicitaties aan het Air Sports Live Tracking-team voor hun harde werk bij het ontwikkelen van deze nieuwe technologie. Bij GAC zijn we enthousiast over het potentieel van deze toepassing, waarmee piloten van alle niveaus hun vaardigheden kunnen verbeteren en organisatoren en media kunnen helpen bij het promoten van luchtsporten.”
Download de app
Volg het laatste nieuws
Header afbeelding: Links: Frank Olaf Sem-Jacobsen. Rechts: Espen Grønstad met hun Pipistrel Alpha Trainer. Foto: Anders Gundersen