RICHMOND, VIRGINIA – APRIL 03: Michael McDowell, bestuurder van de #34 Navage Nasal Care Ford, … [+]
Er waren veel onbekenden voorafgaand aan het debuut van NASC
CS
AR
Het idee voor losse onderdelen kwam voort uit NASCAR’s wens om niet alleen de kosten te beheersen, maar ook een poging te zijn om meer gelijkheid in de sport te brengen. De raceauto van de vorige generatie gaf teams veel meer speelruimte als het ging om aanpassingen. Dit gaf de grotere en beter gefinancierde teams een voordeel op het circuit. Met de komst van losse onderdelen hebben teams minder gebieden die ze kunnen aanpassen, waardoor de sport de pariteit krijgt die het al geruime tijd lijkt te missen.
Michael McDowell rijdt voor Front Row Motorsports, een klein team met twee wagens in de Cup-serie. McDowell won de 2021 Daytona 500, de laatste Daytona 500 voor de raceauto van de vorige generatie. Hoewel zijn overwinning in sommige opzichten een schok was, gezien de aard van superspeedway-racen en de chaotische laatste tijdspanne die vaak voorkomt, zijn eerste winnaars daar niet ongehoord.
McDowell zou later in het seizoen als derde eindigen in de Cup-serie, een andere superspeedway-race in Talladega, maar zou vorig seizoen buiten de top 15 eindigen in 34 van de 36 races. Al met al was het een gemiddeld jaar voor het team.
Tot dusverre heeft McDowell in de 10 betalende races met de Next Gen gereden, omdat dit seizoen drie keer in de top 10 is gescoord, de beste start van een seizoen, de Daytona 500-overwinning in 2021 die hij ooit heeft gehad, niet meegerekend.
“Ik denk dat er veel potentieel is met deze Next Gen, omdat we meer goede resultaten kunnen behalen en mee kunnen doen”, zei hij. “We waren optimistisch over het ingaan van dit seizoen, dat dit een jaar voor ons zou kunnen zijn om echt een kans te hebben om te schitteren en betere resultaten te behalen.
DAYTONA BEACH, FLORIDA – FEBRUARI 14: Michael McDowell, bestuurder van de #34 Love’s Travel Stops Ford, … [+]
“Ik denk dat er dit jaar nog veel moet gebeuren en ik kijk uit naar een aantal van de circuits die we hebben omcirkeld en om te zien waar we het kunnen opnemen tegen de concurrentie. Er is momenteel enorm veel ontwikkeling gaande en er lijken teams te zijn die het vrij snel oplossen, dus we moeten ervoor zorgen dat we het snelle ontwikkelingstempo van een gloednieuwe auto bijhouden.”
McDowell zei dat iedereen bij Front Row vindt dat de nieuwe auto naar verwachting presteert.
“Ik denk dat het moeilijkste voor ons waarschijnlijk de uitdaging is geweest van slechts de beperkte hoeveelheid oefening die je hebt en met de nieuwheid hiervan omdat je veel dingen wilt proberen omdat het zo nieuw is,” zei hij. “Je wilt verschillende pakketten proberen, verschillende geometrieën, veren, stijf, zacht, staven, geen staven, er zijn veel dingen waar je doorheen wilt werken waar je niet doorheen kunt komen in die 20 minuten die je hebt de race.
“Ik heb het gevoel dat het een beetje ebde en vloeide voor zover de kleine teams in staat zijn om te presteren, omdat er tracks zijn geweest waar het lijkt alsof we dichter bij de concurrentie staan dan vorig jaar, en dan zijn er tracks geweest waar we het gevoel hebben dat we redelijk op elkaar lijken, maar ik denk dat we in de komende weken en zeker in de komende maanden beter zullen weten wat we moeten doen om dichter bij de concurrentie te komen, dus ik hoop dat het speelt zoals we het hadden verwacht. “
Voor Trackhouse Racing, een tweedejaars team, heeft de nieuwe auto coureur Ross Chastain naar de overwinningsbaan gebracht voor zijn eerste bekeroverwinning. Hij volgde dat met een overwinning op Talladega.
Het uitgebreide team voegde vorig seizoen Chastain toe die naar het team kwam nadat eigenaar Justin Marks de activa van Chip Ganassi Racing had gekocht, een gevestigd team dat NASCAR verliet na vorig seizoen. De twee overwinningen voor Chastain kwamen in dezelfde auto; iets dat in vele jaren niet is gebeurd in de Cup-serie. En die auto won op een wegparcours, en een ovaal, iets dat nog zeldzamer is in de sport. Er was een tijd dat teams werden gedwongen om auto’s te bouwen die specifiek waren voor wegcursussen, superspeedways en kleinere ovalen. Met de Next Gen-auto hoeven er minder te worden gebouwd, hoewel het nog steeds een uitdaging is om elke week met dezelfde auto te racen.
AUSTIN, TEXAS – 27 MAART: Ross Chastain, bestuurder van de #1 ONX Homes/iFly Chevrolet, rijdt tijdens … [+]
“Het zou heel moeilijk zijn om het elke week om te draaien”, zei Chastains crewchef Phil Surgen. “Elke derde of vierde week, met het opruimen en de voorbereidingstijd die erin gaat, zou je het vrij gemakkelijk elke derde of vierde week kunnen gebruiken.”
En in tegenstelling tot wagenparken uit het verleden, lijken de Next Gen-auto’s niet van auto naar auto te veranderen. Met de auto’s van de vorige generatie hadden sommige misschien meer snelheid dan andere, en er waren tijden dat teams niet echt wisten waarom. Nu lijken de auto’s elkaar te spiegelen. De auto die met Chastain in Talladega won, is dezelfde waarmee Chastain een paar weken eerder op het Circuit of the Americas (COTA) won. Surgen zei dat de auto echt niet beter is dan de andere in de vloot.
“Ik zou zeggen dat het precies hetzelfde is,” zei hij. “In feite zijn er zoveel onderdelen op ze die uitwisselbaar zijn, er is waarschijnlijk een andere groep onderdelen op deze auto dan op het chassiselement dan op de auto toen deze op COTA racete.”
Hetzelfde gebruiken omdat op verschillende circuits een verrassing was voor Chastain.
“Dat is niet meer gebeurd sinds de jaren ’60,” zei Chastain. ‘Ik weet het niet, verder terug. Ik heb geen idee. Ze zouden andere auto’s hebben. Het is wild. Dat is meer wat het voor mij betekent, dat deze auto daartoe in staat is. Verander de geometrie, de ophanging, vul de carrosserie een beetje op, ga racen. Zet een ander deuntje in de motor voor een superspeedway, pas je diffuser aan, pas alles aan en dezelfde auto kan komen racen. Dat is gewoon wild.”
Naast de twee overwinningen voor Chastain waren er nog twee andere eerste winnaars in de Cup-serie in de eerste 10 races: Austin Cindric won de seizoensopening Daytona 500 en Chase Briscoe won in Phoenix.
AVONDALE, ARIZONA – MAART 13: Chase Briscoe, bestuurder van de #14 Mahindra Tractors Ford, viert feest … [+]
Briscoe denkt dat de nieuwe auto een gelijkmaker is. En met de beperkte training dit seizoen, hebben degenen met een achtergrond op onverharde wegen, zoals hijzelf, misschien een klein voordeel.
“Ik bedoel, ik denk dat je de vuilmannen ziet, ik bedoel, Ross (Chastain) is geen vuilman, maar veel van de vuilmannen, als we naar een racebaan gaan, krijg je drie ronden, drie hete ronden en je kunt er maar beter snel achter komen.
“Ik denk dat deze auto, die nieuw is, niet veel oefening heeft, de vuile jongens dat altijd snel hebben moeten uitzoeken,” zei hij. “De jongens die zijn opgegroeid met laat model- of asfaltracen, hebben dat niet per se. Ze gaan testen en oefenen urenlang. De vuile jongens, je moet er snel achter komen, je aanpassen.
“Ik denk dat dat de reden is waarom je vuilmannen eerder in deze Next Gen-auto hebt zien rennen. Het is tot op zekere hoogte een gelijkmaker. Meer komen en gaan tijdens de race. De oude auto, je zag een man snel zijn. Hij was gewoon de hele tijd snel. Kon hem niet echt pakken.
“Dit omdat je hele snelle jongens op de korte termijn hebt, echt goede jongens op de lange termijn. Het is interessant om te zien hoe dat uitpakt gedurende de race. Ik kan niet spreken over de setup-kant ervan, maar vanuit het oogpunt van de bestuurder heb ik het gevoel dat we het veel beter hebben gedaan om die limiet te vinden en op die limiet te kunnen rijden. Eerst kon je de limiet niet vinden, en toen was hij weg.
“Ik denk niet dat we betere coureurs of betere teams zijn, maar ik denk wel dat het tot op zekere hoogte een gelijkmaker is, omdat het een nieuwe kans is en jongens om erachter te komen en zich aan te passen.”
Ondanks enige angst voor problemen met de toeleveringsketen, problemen die lijken te zijn vervaagd, heeft NASCAR’s nieuwe Next Gen-auto waargemaakt wat was beloofd toen hij werd ontwikkeld. Een van die beloften was om gelijkheid in de sport te brengen, en hoewel er misschien nog enige afstand te sluiten is, lijkt het dichterbij te zijn dan het in vele jaren in NASCAR is geweest.
“Ik weet niet echt zeker wat de kosten zijn en of het de teams geld bespaart en alle dingen die erbij horen, waardoor deze stap echt belangrijk is,” zei McDowell. “Maar vanuit het oogpunt van de concurrentie heb ik het gevoel dat we het gat op sommige plaatsen hebben gedicht en op andere zijn we vergelijkbaar, maar ik heb het gevoel dat er een potentieel is dat we het gat nog meer kunnen dichten, dus ik voel me goed over wat de auto heeft gedaan.”
.