NASCAR’s Bubba Wallace maakt een pitstop bij Pilsen Boys and Girls Club

PILSEN — Een van NASCAR’s topcoureurs stopte bij een jeugdclub in Pilsen om tientallen kinderen te verrassen met handtekeningen en een kans om vragen te stellen over hoe het is om autocoureur te zijn.

Bubba Wallace kwam dinsdag langs om gedag te zeggen tegen kinderen die deelnemen aan zomerprogramma’s in de Union League Boys and Girls Club, 2157 W. 19th St., nadat hij zich bij stadsfunctionarissen had aangesloten om aan te kondigen dat Chicago vanaf volgende zomer een reeks NASCAR-races zal organiseren,

“We waren in staat om met een raceauto door de straten van Chicago te rijden”, zei Wallace. “Ik kan niet zeggen dat ik er ergens anders door de straten heb gereden, vooral niet in Chicago, dus absoluut bovenaan de lijst.”

Wallace is de enige zwarte coureur in de NASCAR Cup Series, het hoogste raceniveau, en is lid van het 23XI-team dat in 2020 werd opgericht door NBA-ster Michael Jordan en drievoudig Daytona 500-winnaar Denny Hamlin. In 2021 werd Wallace de eerste zwarte coureur in meer dan 50 jaar die een NASCAR Cup Series-race won.

VERWANT: NASCAR-races komen volgend jaar naar de straten van Chicago – hier is de cursus

De kinderen verzamelden zich op de vloer van de Boys and Girls Club-sportschool en stelden Wallace vragen: Houdt hij van McDonald’s? Hoe voelt het om een ​​raceauto te crashen? Kent hij Michael Jordan?

Wallace vertelde de groep dat hij niet altijd dacht dat hij een professionele autocoureur wilde worden, maar dat hij toevallig in de skelters ging racen en zich een weg naar de grote competities kon opwerken.

“Je moet succesvol zijn bij elke kans die je krijgt”, zei Wallace tegen de kinderen. “Je moet er het beste van maken. Omring je met de juiste mensen.”

Wallace en NASCAR bezochten afgelopen zomer de Pilsen-kinderclubs en schonken de organisatie twee virtuele racesimulators, waarvan de programmadirecteuren zeiden dat de kinderen er dol op waren.

“Ze krijgen de kans om virtueel te ervaren wat ik elk weekend doormaak”, zei Wallace. “Ze zien hoe moeilijk het is. … Racen leert je niets anders dan geduld. Dat is waarschijnlijk een van de grootste dingen die ik heb geleerd. Geduld is de sleutel. Hoe sneller je dat leert, hoe beter je af bent.”

NASCAR doneert nog een set simulatoren aan de kinderclub.

Voordat kinderen in de rij stonden voor handtekeningen van Wallace, gaven ze hem een ​​Union League Boys and Girls Club T-shirt. Hij vroeg de groep of het betekende dat hij deel uitmaakte van de familie.

“Ja!” riepen de kinderen terug.

Krediet: Madison Savedra/Block Club Chicago

De Union League Boys and Girls Club – een aparte organisatie van de Boys & Girls Clubs of Chicago – is sinds 1920 in Pilsen gevestigd. Het biedt naschoolse programma’s, zomeractiviteiten en gratis maaltijden om “academisch succes, een goed karakter en burgerschap te bieden, en gezonde levensstijl” voor kinderen in de hele stad. Er zijn 19 clubs in Chicago.

Wallace zei dat hij hoopt dat kinderen volgend jaar naar buiten kunnen komen wanneer hij in de stad is voor de eerste NASCAR-straatrace van de stad, gepland voor juli 2023.

“Ik denk dat dat heel bijzonder zou zijn. Zo kreeg ik mijn start – ik ging een kartrace zien en raakte verslaafd, “zei hij. “Ik denk dat een paar van deze kinderen hetzelfde zouden kunnen doen.”

Abonneer u op Block Club Chicago, een onafhankelijke, 501(c)(3), door journalisten geleide redactie. Elke dubbeltje verdienen we met rapportage vanuit de buurten van Chicago.

Klik hier om Block Club te steunen met een fiscaal aftrekbare donatie.

Bedankt voor het abonneren op Block Club Chicago, een onafhankelijke, 501(c)(3), door journalisten gerunde redactiekamer. Elke dubbeltje verdienen we met rapportage vanuit de buurten van Chicago. Klik hier om Block Club te steunen met een fiscaal aftrekbare donatie.

Luister naar “It’s All Good: A Block Club Chicago Podcast”: