Door Bob Pokrassen
FOX Sports NASCAR-schrijver
CHICAGO— NASCAR zal voor 2023 een Cup Series-race verplaatsen van het landelijke Wisconsin naar enkele van de drukste straten in het Midwesten.
Out is Road America, de 4,025-mijlsbaan ongeveer een uur ten noorden van Milwaukee; in zijn Michigan Avenue, Columbus Drive en Lake Shore Drive in het hart van Grant Park in Chicago. De stadsfunctionarissen van NASCAR en Chicago hebben dinsdag een deal aangekondigd die in 2023, ’24 en ’25 een parcours van 2,2 mijl en 12 bochten op de straten van de stad zal brengen.
Terwijl andere raceseries strijden op straatcursussen, heeft de NASCAR Cup Series in zijn 74-jarige geschiedenis nog nooit een straatcursusevenement gehad. De race van 2 juli 2023 zal de eerste zijn.
“De kans om zoiets unieks als NASCAR naar de stad Chicago te brengen, en ik denk dat het misschien wel een van de meest iconische renbanen ooit wordt”, zei burgemeester Lori Lightfoot van Chicago.
“[It will] een geheel nieuwe fanbase introduceren voor waar NASCAR om draait in de stad Chicago. Die kans konden we niet voorbij laten gaan.”
Op zoek naar meer NASCAR-inhoud? Meld u aan voor de FOX Sports NASCAR-nieuwsbrief met Bob Pockrass!
NASCAR Senior Vice President Ben Kennedy en Lightfoot hebben geen details gegeven over de financiële deal die is gesloten tussen de stad en het sanctieorgaan, hoewel beide zeiden dat NASCAR een aanzienlijke investering in het evenement doet.
Kennedy zei ook dat de stap om Road America na slechts twee seizoenen te verlaten naar Chicago geen financiële beslissing was. NASCAR zal naar verwachting de promotor van de race zijn, de tickets verkopen en het promotorgedeelte van de televisie-inkomsten voor de race in de wacht slepen.
Ben Kennedy: Race naar Chicago verplaatsen was geen financiële zet
NASCAR’s Ben Kennedy zegt dat het verplaatsen van een Cup-race van Road America naar de straten van Chicago geen financiële zet was.
“Dit wordt zeker een aanzienlijke investering om de infrastructuur op te bouwen en hier een tijdelijke cursus te ontwikkelen”, zei Kennedy. “Voor ons is dat [financials] was niet een groot deel van de berekening.
“Het is meer zo dat we op een locatie als deze in het centrum zijn, een grote markt zoals Chicago en dan weer iets voor de allereerste keer doen.”
Road America staat in 2023 niet op het Cup-schema
Ben Kennedy van NASCAR zegt dat Road America in 2023 niet op het Cup-schema zal staan, waarbij de sport een straatparcoursevenement in Chicago toevoegt.
De cursus begint en eindigt in het midden van Grant Park, met de start-finishlijn bij Buckingham Fountain. De auto’s gaan zowel naar het noorden als naar het zuiden op Columbus Drive, met een groot deel van de skyline van Chicago in het zicht.
De auto’s zullen ook zichtbaar zijn vanaf Lake Michigan wanneer ze racen op Lake Shore Drive. Er zal een uitkijkpunt voor bedrijfsgastvrijheid zijn – een belangrijk stuk, aangezien verschillende NASCAR-teamsponsors, zoals McDonald’s, hun hoofdkantoor in het gebied hebben.
Wat de infrastructuur betreft, gaven NASCAR-functionarissen niet veel details over welke verbeteringen aan de straten moeten worden aangebracht. Kennedy zei dat hij gelooft dat de straten breed genoeg zullen zijn om meerdere passerende gebieden te creëren. De Next Gen-auto is wendbaarder op wegvakken, wat NASCAR de hoop geeft dat het evenement meer kan zijn dan alleen een spektakel en eigenlijk een goede race.
Ongeacht het racen, is dit evenement ontworpen om nieuwe fans aan te trekken en de diversiteit van de NASCAR-fanbase te vergroten. Kennedy was eerder dit jaar succesvol met een ander niet-traditioneel idee: hij leidde NASCAR’s bouw van een tijdelijke baan in het Los Angeles Memorial Coliseum voor de voorseizoententoonstelling Clash.
NASCAR-functionarissen schatten dat 70% van de aanwezigen voor dat evenement nog nooit bij een NASCAR-race was geweest. De cijfers kunnen vergelijkbaar zijn voor de straatrace in Chicago.
“We praten over hoe representatie ertoe doet”, zegt Bubba Wallace, de enige zwarte coureur in de Cup Series. “En ik denk dat het super belangrijk is om deze sport bloot te stellen aan dit gebied in het centrum waar zoveel te doen is terwijl de race aan de gang is.
“Je krijgt die volgende Bubba Wallace die op de tribune zit, zoals ik was toen ik 9 jaar oud was, om te zeggen: ‘Hé, ik wil dit ooit doen, maar ik wil beter worden.’ En ik ga ze zeggen: ‘Veel geluk.'”
Sommigen zeggen “veel succes” tegen NASCAR en stadsfunctionarissen terwijl ze door de politieke wateren van een straatrace en een nieuwe markt navigeren.
Vragen aan Lightfoot naar aanleiding van de persconferentie varieerden van verkeersproblemen tot zorgen over vervuiling – veel voorkomende vragen wanneer NASCAR een gebied betreedt waar nog niet eerder is geracet en gemeenschappen twijfelen aan de waarde van een motorsportevenement.
Lightfoot zei dat ze hoopt dat het een leerzame ervaring kan zijn – iets wat NASCAR, en vooral mede-eigenaar/entertainer Pitbull, hebben beweerd dat het kan zijn, naast een wedstrijd.
“Wat ik er het meest voor wil zorgen, is dat mensen de kans krijgen om dit te ervaren en vooral onze kinderen leren waarom de wiskunde die ze volgen, de natuurkunde die ze volgen, de wetenschap die ze” hernemen zal zich echt gaan ontwikkelen tot niet per se een professionele coureur zoals Bubba Wallace, maar de pitcrews en alle wetenschap gaan erin om deze spraakmakende voertuigen op circuits te zetten,” zei ze.
Bob Pockrass heeft tientallen jaren besteed aan motorsport, waaronder de afgelopen 30 Daytona 500’s. Hij kwam in 2019 bij FOX Sports na stints bij ESPN, Sporting News, NASCAR Scene magazine en The (Daytona Beach) News-Journal. Volg hem op Twitter en Instagram @bobpokras. Op zoek naar meer NASCAR-inhoud? Meld u aan voor de FOX Sports NASCAR-nieuwsbrief met Bob Pockrass!
Haal meer uit de NASCAR Cup-serie Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer.