Chauffeurs (en omroepen): Start uw motoren!
Na een off-week komt de NASCAR Cup Series zondag weer in actie op Nashville Superspeedway. En vanaf dit weekend via de kampioenschapsrace in november, wordt elk evenement uitgezonden op NBC of USA Network.
Nu NBC de uitzendtaken van FOX overneemt voor de laatste 20 races, zal het netwerk grote races in Daytona, Talladega, Bristol en meer dekken. De play-offs – die plaatsvinden over de laatste 10 races – zullen weer een spannend seizoen op het circuit afsluiten.
VERWANT: NASCAR op Nashville-schema: hoe te kijken, kansen, favorieten
Hier is alles wat u moet weten over het NASCAR-seizoen van 2022 tot nu toe, en wat u kunt verwachten voor NBC’s deel van het schema – met hulp van NASCAR op NBC-analisten Parker Kligerman en nate ryan:
Wat u moet weten over NASCAR’s Next Gen-auto?
Voorafgaand aan het seizoen 2022 introduceerde NASCAR de Next Gen-auto nadat hij de Gen 6-auto sinds 2013 had gebruikt. De nieuwe auto had tal van verbeteringen, waaronder een bijgewerkt aero- en downforce-pakket, composietlichamen en een nieuw wielontwerp, onder andere.
“Het is een enorme verandering voor de sport geweest en de beste manier waarop ik het aan mensen kan relateren is … Het is alsof de NFL besloot dat ze niet langer een voetbal van varkensleer zouden gebruiken, maar een voetbal”, zei Kligerman, een NASCAR op NBC-analist en parttime chauffeur. “Je zou het nog steeds gooien, maar je zou het in het spel anders doen als je ineens zo’n ronde bal zou gebruiken. En dat is precies wat we doen met de NASCAR Cup Series.
“De Next Gen-auto is de grootste afwijking van alles wat we hebben gekend als een voorraadauto, waarschijnlijk in de afgelopen 40 jaar.”
Het belangrijkste doel van de auto was om kosten te besparen voor teams, die geen geld hoeven uit te geven aan het ontwikkelen van chassis. Met het nieuwe regelspakket werden de auto’s moeilijker te besturen, waardoor de nadruk kwam te liggen op individuele vaardigheden. Volgens Kligerman en Ryan heeft de nieuwe auto precies dat bereikt.
“Dat is wat NASCAR wilde”, zei Ryan, een NASCAR op NBC-schrijver en gastheer. “Ze willen dat de auto’s heel moeilijk te besturen zijn. Ze willen dat de Cup Series het beste van het beste wordt. Alleen het allerhoogste niveau van talent bereikt dit niveau van competitie.”
Kligerman is dit seizoen aan één Cup-race begonnen, maar hij heeft 29 eerdere starts in de oude auto. De nieuwe auto is zo’n uitdaging om te rijden, zei Kligerman, dat je elke ronde op je limiet moet racen.
“Als coureur moet je er bijna mee rijden tot het punt waarop het op de rand van de afgrond staat, die plek mentaal noteren en dan elke keer proberen om naar die mentale noot te rijden,” legde hij uit. ‘Het is net een golfswing, toch? Je moet mentaal weten hoe de golfswing verloopt en dan proberen deze opnieuw toe te passen. Elke keer dat we dat doen, met 180 mijl per uur, elke ronde, elke bocht.”
Met de nieuwe auto is er meer pariteit in het hele veld. Het verschil van de eerste tot de laatste is kleiner dan ooit, aangezien 12 coureurs al een race hebben gewonnen en niemand meer dan twee overwinningen heeft behaald gedurende 16 weken.
“Wat me echt opviel aan de nieuwe auto, was hoe krap het veld is”, zei Kligerman. “In de afgelopen jaren, toen de auto’s echt technisch werden aangedreven, had je een enorme scheiding tussen de budgetniveaus van de topteams en kleinere teams, je had een enorme scheiding op het circuit, meerdere seconden op sommige circuits over het veld. Het is enorm geweest om de kloof tussen de kleine teams en de grote teams te dichten.”
Beste coureurs en teams van 2022 tot nu toe
Chase Elliott leidt momenteel het puntenklassement over Ross Chastain, Kyle Busch, Ryan Blaney en Joey Logano. Chastain, Logano, William Byron en Denny Hamlin leiden alle coureurs met elk twee overwinningen, terwijl acht anderen één overwinning hebben.
Voor Kligerman en Ryan was er één duidelijk doorbraakteam van 2022: Trackhouse Racing. Trackhouse, in mede-eigendom van Pitbull en Justin Marks, heeft zichzelf al in het tweede seizoen laten gelden – met drie overwinningen, 10 top-vijven en 15 top-10’s tussen de twee coureurs, Chastain en Daniel Suarez.
“Ze zijn de ster van de show geweest,” zei Kligerman. “Weet je, Ross Chastain wint zijn eerste race en nog een, Daniel Suarez wint een race. En wat Justin Marks en (teampresident) Ty Norris en iedereen bij dat team hebben kunnen neerzetten, is enorm indrukwekkend geweest. ”
“Ze hebben zich echt gevestigd in een klasse met Hendrick Motorsports, met Team Penske, met Joe Gibbs Racing, als een kracht om rekening mee te houden,” zei Ryan.
Buiten Trackhouse zijn de gebruikelijke krachtpatsers nog steeds in de mix. Hendrick Motorsports, geleid door 2020-kampioen Elliott en 2021-kampioen Larson, heeft alle vier de teams opgesloten in de play-offs met overwinningen. Maar voor Ryan steekt één Hendrick-coureur uit boven de rest.
“(William Byron) is waarschijnlijk per saldo de beste Hendrick Motorsports-coureur tot nu toe geweest,” zei Ryan. “Hij heeft twee overwinningen behaald en zit een beetje stil, maar ik heb echt het gevoel dat dit het team zal zijn om naar te kijken als de play-offs aankomen en we kijken naar kampioenskandidaten.”
Voortgangsrapport over Kyle Larson, 23XI Racing en Toyota
Met de verhoogde pariteit in 2022 was het een “down” seizoen voor Kyle Larson. Tijdens 16 races vorig jaar had hij drie overwinningen, 11 top-10’s en 1.162 ronden voorsprong. Dit jaar heeft hij één overwinning, acht top-10’s en 273 ronden voorsprong. Dus hoewel het geen slechte start was, is Larson nog niet in de buurt van het niveau dat hij vorig jaar bereikte.
Ryan gelooft echter dat het slechts een kwestie van tijd is voordat dit team zijn kampioenschapsvorm terugkrijgt.
“Ik zie dat Kyle Larson het een beetje meer begint op te pikken en ik zal kijken naar wat hij vorig jaar deed als een indicatie daarvoor, toen hij vijf van de tien races in de play-offs won,” zei Ryan. “Dit is een team dat meer een tweede helft team kan zijn. En hoewel ze in de eerste 16 races van 2022 niet zoveel snelheid en consistentie hebben getoond, denk ik dat de tekenen er nog steeds zijn. ”
Naast het eerder genoemde Trackhouse Racing probeert nog een tweedejaars team voet aan de grond te krijgen: 23XI Racing.
In mede-eigendom van Michael Jordan en Denny Hamlin, koppelde 23XI 2004-kampioen Kurt Busch dit jaar aan Bubba Wallace. Wallace won vorig jaar een race en Busch won in mei in Kansas, maar het team ontbrak consistentie. Busch en Wallace staan respectievelijk 19e en 25e in het puntenklassement, hoewel Busch’s overwinning hem opsluit in de play-offs.
“Het lot van 23XI is nauw verbonden met Joe Gibbs Racing, het vlaggenschip van Toyota”, legt Ryan uit. “Ze zijn een beetje overgeleverd aan waar Toyota is geweest. Als ze meer consistentie in de tweede helft kunnen vinden, geloof ik dat Bubba Wallace flitsen heeft getoond dat hij klaar is om zich te ontwikkelen tot een consistente coureur. En Kurt Busch, zijn overwinning in Kansas toonde aan dat hij nog steeds het kampioenschapskaliber is zolang hij de auto onder zich heeft. ”
Wat zijn de grootste rivaliteiten om in de gaten te houden?
NASCAR is een contactsport – op en naast de baan. Het lijkt alsof er elk jaar rivalen zijn die het laat in het seizoen uitvechten, en de eerste maanden leggen vaak de basis voor die play-offconflicten.
“Het lijkt erop dat terugbetalingen altijd de kop opsteken in de play-offs”, zei Ryan. “Ik denk dat iedereen zijn gedachten bij Ross Chastain moet houden, omdat het lijkt alsof hij met vrijwel iedereen te maken heeft … Ik denk dat de play-offs kunnen zijn waar Denny Hamlin op de loer ligt om zijn wraak te leveren aan Ross Chastain.”
Het meningsverschil tussen Hamlin en Chastain begon bij Gateway, toen Chastain Hamlin vernielde en Hamlin de rest van de race met Chastain speelde. Chastain maakte zijn leven nog moeilijker toen hij Elliott neerstortte, aangezien hij nu twee spraakmakende vijanden heeft gemaakt.
“Wat andere rivaliteiten betreft, is Byron-Logano een van de vele die maar een beetje sudderen, ik weet niet zeker of we ze volledig aan ons zullen onthullen tot de play-offs,” zei Ryan. “… Ik heb het gevoel dat die laatste 10 races een plaats zullen zijn waar we wraak zullen zien worden geëist door meer dan een paar coureurs.”
De rivaliteit van Byron en Logano begon in Darlington. Met een overwinning op het spel, crashte Logano Byron uit de weg nadat hij beweerde dat het tegenovergestelde gebeurde bij een eerdere herstart. Dat was bijna twee maanden geleden en er is nog steeds geen terugverdientijd, dus dat is nog een paar om goed in de gaten te houden.
Vooruitkijken naar de NASCAR op NBC-schema
De laatste 20 races van het seizoen op NBC kunnen gelijk worden verdeeld – de eerste 10 om het playoff-veld te beslissen, de laatste 10 om de kampioen te beslissen.
Van de 20 evenementen zijn er 11 intermediates (meer dan een mijl, minder dan 2,5 mijl), vier wegcursussen, drie korte tracks en twee superspeedways. Maar welke tracks hebben de meeste verwachting?
“Road America, het weekend van 4 juli vorig jaar was episch”, zei Kligerman. “Daytona, de (play-off) cutoff race. Dat wordt gewoon te gek. Atlanta is dit jaar een superspeedway. Dat wordt gek als je kijkt naar het schema dat leidt naar de play-offs en hoeveel kans er is voor sommige auto’s buiten de (play-off foto) om te gaan winnen.”
Ryan was het daarmee eens en wees op Road America en Atlanta als zijn twee meest intrigerende races voor de play-offs. Road America is een 14-bochten, 4,048-mijlsbaan, terwijl Atlanta een hoge 1,54-mijlsbaan is met een vers geplaveid wegdek.
“De weekendtraditie van 4 juli die ze aan het opbouwen zijn (op Road America), is volgens mij een goede start”, zei Ryan. “Dat is een enorme markt voor racefans die soms over het hoofd wordt gezien – hoeveel racefans, hoeveel korte circuits zijn er in Wisconsin.
“Ik denk dat Atlanta ook hoog op mijn lijst zou staan. Ik miste de eerste race daar met deze nieuwe (oppervlak). Dus ik ben heel, heel erg geïnteresseerd om te zien hoe het er over een paar weken uitziet om in wezen superspeedway-achtig racen in Atlanta te hebben. ”
Preview en voorspellingen voor Nashville en de play-offs
Voordat we bij de play-offs komen, kunnen we niet verder kijken dan Nashville. The Music City, dat in december het jaarlijkse NASCAR Awards-banket organiseert, weet zeker hoe ze een grootschalig evenement moet organiseren.
“De atmosfeer van Nashville vorig jaar was episch”, zei Kligerman. “Het hele evenement was geweldig… Het was geweldig om de menigte daar te zien. Dus ik hou van dit als een kickoff-evenement (voor NBC). De hele stad steunt NASCAR. Je voelt het door de stad lopen.”
Nashville Superspeedway is een betonnen ovaal van 1,33 mijl, in tegenstelling tot elk ander circuit op het circuit. Daarom is het nog moeilijker om te voorspellen wat er dit weekend kan gebeuren.
“Het is een heel uniek circuit”, legt Kligerman uit. “Het is een heel grappige plek omdat je oefent om er op een manier in te rijden en je kwalificeert je op één manier, en dan kom je in de race en het zal volledig veranderen.”
Kligerman racete vorig jaar in de NASCAR Truck Series-race in Nashville, en hij zal dit dit jaar opnieuw doen voordat NBC’s Cup Series-uitzending op zondag wordt uitgezonden – waardoor hij inzicht uit de eerste hand krijgt.
Zelfs met hun expertise waren Kligerman en Ryan verbluft toen ze werden gevraagd een winnaar voor Nashville te kiezen.
“Ik heb een heimelijk vermoeden dat Toyota goed zal zijn, en ik heb daar niet echt een reden voor, behalve dat ik gewoon een vermoeden heb,” zei Kligerman. “Dus ik denk dat Kyle Busch echt een goede is om dit weekend aandacht aan te besteden.”
“Ik heb Larson gekozen omdat ik van onconventionele maar enigszins veilige keuzes hou”, zei Ryan lachend. “Ik doe meestal geen voorspellingen omdat ik er verschrikkelijk in ben.”
Vooruitkijkend naar de kampioenschapsrace in november hebben Kligerman en Ryan nog geen duidelijk idee welke vier coureurs zullen strijden om de titel. Ze waren het eens over drie van de laatste vier deelnemers – Larson, Byron en Hamlin – maar verschilden van mening over hun uiteindelijke keuze.
“Ik wil een soort uitbijter – ik wil iemand die we niet zouden verwachten,” zei Kligerman. “Gooi Ross Chastain erin, en dat zijn waarschijnlijk mijn laatste vier.”
“Ik heb het gevoel dat ik waarschijnlijk een Ford moet kiezen,” zei Ryan. “Ik zou waarschijnlijk Joey Logano kiezen, hij is de sterkste van de Ford-auto’s geweest.”
Dus, ben je klaar om te racen? Je kunt de Ally 400 op NBC deze zondag om 17.00 uur ET zien, waar Kligerman, Ryan en de hele NBC-crew verslag doen.