NASCAR heeft geen eerste winnaars meer

Is het je opgevallen? … De lijst met potentiële winnaars van de NASCAR Cup Series wordt steeds kleiner? De sport heeft dit seizoen een record met vijf tot dusver in de Cup Series geëvenaard: Chase Briscoe, Ross Chastain, Austin Cindric, Daniel Suarez en nu Tyler Reddick na zijn overwinning op Road America.

Het is een indrukwekkende lijst, die het soort pariteit creëert dat we nog nooit hebben gezien in het playoff-tijdperk van de sport. Elke coureur die momenteel in de top 25 van Cup-punten staat, heeft nu één carrière Cup-overwinning op zijn naam staan. Je moet helemaal teruggaan naar 2003, het pre-Chase-tijdperk, om de laatste keer dat dat gebeurde te vinden (Dave Blaney, die 28e eindigde in het klassement, was de coureur met de hoogste plaats zonder een overwinning in zijn carrière).

NASCAR’s Next Gen-tijdperk heeft zoveel Assepoester-verhalen gecreëerd dat er niet veel meer over zijn om te produceren. Inderdaad, slechts vijf huidige fulltime Cup-coureurs blijven 0-voor-hun-carrière, en twee van hen zijn rookies: Harrison Burton en Todd Gilliland. Cody Ware drijft voor zijn eeuwig ondergefinancierde familiebedrijf; dit trio is nog steeds op zoek naar hun eerste top 10 in 110 gecombineerde bekerstarts.

Dat laat Ty Dillon en Corey LaJoie over als de enige realistische mogelijkheden die nog over zijn. Beiden hebben hun ogen gericht op het evenement van dit weekend op Atlanta Motor Speedway, een van de twee resterende races in het reguliere seizoen (Daytona International Speedway organiseert de finale).

Maar als het daar niet gebeurt? Noch Dillon noch LaJoie is beter dan 10e geëindigd op enig ander type circuit. Je kunt niet verwachten dat ze plotseling opstaan ​​en er een stelen op een wegparcours of een tussenbaan.

Het betekent dat we een soort wip kunnen ervaren, gaande van een vlaag van eerste winnaars tot een potentiële droogte, afhankelijk van hoe Silly Season uitbreekt. De volgende winnaar van de eerste beker is waarschijnlijk iemand die dit weekend niet eens is ingeschreven in het veld van Atlanta met 36 coureurs.

Daniel Hemric en Noah Gragson hopen op een fulltime opname in de nummer 16 van Kaulig Racing; beide hebben de vaardigheden en ervaring om te winnen. Ryan Preece zou uitrusting van playoff-kaliber kunnen overnemen als hij volgend jaar Aric Almirola in de nummer 10 vervangt. En Ty Gibbs, wanneer zijn promotie van de NASCAR Xfinity Series plaatsvindt, zou binnen 10 Cup-starts in de overwinningsbaan kunnen zitten.

Tot dan? Leun achterover en geniet van een ongekend aantal coureurs die elke week zouden kunnen opstaan ​​en de overwinningsbaan bereiken.

Is het je opgevallen? … Het rooster van de pitcrew verandert tussen Christopher Bell en Bubba Wallace? Wallace’s voorbandenwisselaar en bandendrager zijn verplaatst naar Bell’s nr. 20. Joe Gibbs Racing verving ook de achterbandenwisselaar op Bell’s auto tijdens het verzenden zijn voorbandwisselaar en bandendrager naar Wallace in een gelijkmatige ruil (JGR heeft een deal met 23XI Racing om wekelijks pitcrewpersoneel te leveren).

Op het eerste gezicht lijkt deze zet erop dat Toyota Wallace probeert te positioneren met de best mogelijke kans om de play-offs te halen. De nr. 23 Toyota heeft de afgelopen 6-8 weken snelheid gehad om het slachtoffer te worden van voortdurende pech. Het ligt niet alleen aan de bemanning – Wallace heeft vier DNF’s tijdens dit traject – maar veel daarvan werden veroorzaakt door fouten in de pitstraat waardoor een potentiële voorrijdende auto vast kwam te zitten in het verkeer.

Het zorgde er ook voor dat de bestuurder steeds moedeloos achter het stuur zat, met als hoogtepunt de Nashville Superspeedway, waar bandenproblemen ervoor zorgden dat Wallace niet bereid was om met crewchef Bootie Barker op de radio te praten. Het is duidelijk dat er iets moet worden gedaan om het vertrouwen terug te brengen naar een team dat wint of verliest om vanaf nu het postseason te maken.

Dit is mijn vraag: hoe moet je je voelen als je Bell bent? De nummer 20 zit ook niet bepaald vast in het naseizoen en zit op de laatste bubbelpositie met nog acht races te gaan. Nog een overwinning door een coureur onder Bell slaat hem knock-out; Kevin Harvick heeft drie opeenvolgende top-10 finishes en staat 20 punten achter Bell voor de 16e plek. Het maakt Bell de zwakste schakel bij JGR en leidt dit seizoen een team-low 158-lapse.

Dus JGR’s reactie daarop is … Bell twee jongens geven van een pitcrew die over zichzelf struikelde? En door Wallace op te pompen, versterkt het een nummer 23-operatie die zou kunnen reageren met de overwinning die Bell dit jaar uit het play-offveld haalt.

JGR-president Dave Alpern blijft duidelijk maken dat Kyle Busch volgend seizoen terugkeert naar de nummer 18 Toyota. Alpern dringt er ook op aan dat Ty Gibbs volgend jaar fulltime bij NXS zal blijven, schijnbaar om duidelijk te maken dat Bell zich nergens zorgen over hoeft te maken. Maar dit zijn het soort beslissingen waardoor je gaat, “hm.” Waarom zou het niet gewoon de jongens van het 23XI-team vervangen die het moeilijk hebben? Is het personeelstekort van de pitcrew zo extreem?

Het is een merkwaardige beslissing.

Is het je opgevallen? … De Road America-race was het laatste voorbeeld van hoe ver de Next Gen-auto op bepaalde circuittypes achterloopt? Er waren afgelopen weekend (3 juli) slechts acht leidingwisselingen in de Kwip Trip 250, waardoor het gemiddelde op wegcursussen dit jaar op negen tot en met drie races komt.

Op korte circuits heeft deze Next Gen-auto gemiddeld slechts acht kopwisselingen doorgemaakt in drie races. Vergelijk dat eens met halfgevorderden, waar de minste leidingwisselingen voor elk evenement 18 waren. Twee races (Auto Club Speedway, Charlotte Motor Speedway) hadden meer dan 30 leidingwisselingen, terwijl de packraces gemiddeld meer dan 40 zijn.

Geen wonder dat Cup het niet erg vindt om een ​​wegcursus te laten vallen ten gunste van een potentiële straatrace in Chicago volgend jaar. Het is gemakkelijker om de blootstelling te beperken terwijl u werkt aan het oplossen van het probleem, toch? Ten minste vijf van de 10 playoff-races zijn op tussenliggende circuits.

Is het je opgevallen? … Snelle klappen voor het opstijgen…

• De eerste race dit jaar op Atlanta Motor Speedway had een seizoenshoogte van 46 voorsprongswisselingen. Dat is meer dan de races die eerder dit jaar op Daytona of Talladega Superspeedway werden gehouden. Als de Cup Series dit weekend een soortgelijke thriller maakt, waarom zou het dan ooit het handling-pakket daar veranderen? Dat zijn zes races in pack-stijl, zes wegcursussen en zes kortebaanraces (inclusief de onverharde weg van Bristol Motor Speedway). Lijkt me een redelijk evenwichtig schema.
• Beschouw me als iemand die denkt dat de Gragson-penalty te weinig en te laat kwam in een situatie die coureurs ernstig had kunnen verwonden. Dale Earnhardt Jr. kan zeggen dat de acties ‘over de grens’ gingen, maar spreken acties niet meer dan woorden? Niemand (eigenaar of NASCAR-functionarissen) was bereid het potentieel te riskeren om een ​​NXS-kampioenskandidaat te verliezen door Gragson een week te laten zitten. Elke keer dat we hier met deze man zijn gekomen, weegt het rauwe talent zwaarder dan de mogelijke ernstige gevolgen en schept het een gevaarlijk precedent in de toekomst. Laten we hopen dat het niet duur wordt voor Gragson of iemand anders die erbij betrokken is.

Volg @NASCARBowles

deel dit artikel