JAY COHEN AP Sportschrijver
CHICAGO — Ben Kennedy denkt groot. Zoals in grote steden, grote ideeën en grote plannen.
Zo kwamen NASCAR en Chicago bij elkaar.
Kennedy speelde een belangrijke rol in NASCAR en bracht volgend jaar tijdens het 75e seizoen een ongekende straatrace naar het centrum van Chicago, in weer een radicale verandering in het eens zo vaste schema.
“We willen gedurfd en innovatief zijn als we nadenken over nieuwe locaties en nieuwe concepten waar we naartoe gaan”, zegt Kennedy, de 30-jarige achterkleinzoon van NASCAR-oprichter Bill France. “Dit is momenteel nummer 1 op de lijst voor ons, en het wordt zeker het meest verwachte evenement van ons seizoen en een van de grootste sportevenementen in ons land in 2023.”
De Cup Series racen tegen de achtergrond van Lake Michigan en Grant Park op 2 juli als onderdeel van een driejarig contract met de stad Chicago. Het zal worden gecombineerd met een IMSA-sportwagenrace de dag ervoor, evenals muziek- en entertainmentopties langs de 12-turn, 3,5-mijlsstraatbaan.
Mensen lezen ook…
“De kans om zoiets unieks als NASCAR naar de stad Chicago te brengen, en ik denk dat het een van die iconische racebanen gaat worden… we konden die kans niet voorbij laten gaan”, zei burgemeester Lori Lightfoot dinsdag tijdens een openluchtbijeenkomst. persconferentie om het evenement aan te kondigen.
Het parcours omvat Lake Shore Drive, Michigan Avenue en South Columbus Drive, waar de start-/finishlijn en pitroad direct voor Buckingham Fountain zullen liggen. Het zal door Grant Park gaan en de noordelijke rand van Soldier Field naderen – de locatie van de enige andere Cup Series-race die plaatsvond in het centrum van Chicago, in 1956.
Kennedy zei dat NASCAR de promotor zal zijn, wat meestal betekent dat de partij verantwoordelijk is voor alle kosten van het produceren van de race. Gevraagd naar het prijskaartje voor de stad, antwoordde Lightfoot: “We zullen de details hierover met NASCAR uitwerken. Zodra we die details hebben, zullen we ze graag met u delen.”
De aankondiging in Chicago komt na NASCAR’s succesvolle tentoonstellingsrace in januari in het Los Angeles Memorial Coliseum, dat in 2023 voor een tweede keer zal terugkeren. Kennedy vertelde The Associated Press dat hij in 2019 begon te werken aan zowel het Coliseum als de straatrace in Chicago.
Het maakt deel uit van NASCAR’s ingrijpende veranderingen in zijn ovale-zware schema, eerst door zowel een onverharde race op Bristol Motor Speedway als extra wegcursussen toe te voegen en nu een volledig nieuw concept. Het klinkt alsof het ook van plan is om door te gaan.
“We willen doorgaan met het verkennen van nieuwe markten”, zei Kennedy. “We hebben veel gesproken over de Pacific Northwest. We hebben veel gesproken over het noordoosten. Dat is een belangrijke markt voor ons. Maar ook internationaal.
NASCAR-coureur Bubba Wallace poseert voor foto’s buiten Soldier Field, bij een standbeeld van Walter Payton, op dinsdag in Chicago tijdens een promotiebezoek om een Cup Series-straatrace in de stad aan te kondigen, die op 2 juli 2023 zal worden gehouden.
CHARLES REX ARBOGAST, GEASSOCIEERDE PERS
“Ik weet niet of het een dag zal zijn, althans op korte termijn, dat we noodzakelijkerwijs naar het buitenland zullen gaan. Maar er zou een kans voor ons kunnen zijn ergens in de toekomst om naar het noorden van de grens naar Canada te gaan. of ga naar Mexico.”
NASCAR bevestigde vorige maand dat het Colosseum in januari zou terugkeren, maar de rest van het schema voor 2023 moet nog worden aangekondigd. Het stratenparcours in Chicago zal de race op Road America op het circuit van de Cup vervangen.
Road America in Wisconsin organiseerde de afgelopen twee seizoenen in hetzelfde weekend de Cup Series. Door naar het centrum van Chicago te verhuizen, houdt NASCAR een race in de Midwest-regio terwijl het terugkeert naar een felbegeerde markt. NASCAR reed 19 Cup-races op Chicagoland Speedway in Joliet, op 75 mijl rijden van het centrum.
NASCAR had geprobeerd interesse in de markt op te bouwen en maakte zelfs Chicagoland tot de openingsrace van de play-offs in 2011. Maar de baan was gewoon te ver van het centrum om een nieuw publiek aan te trekken en NASCAR trok zich na het seizoen 2019 terug.
“Dit is een top drie markt voor ons, eerlijk gezegd wereldwijd, voor NASCAR-fans,” zei Kennedy.
De beslissing om een race te houden in het centrum van Chicago brengt allerlei logistieke uitdagingen met zich mee voor NASCAR, vooral gericht op de veiligheid van coureurs en fans. Kennedy zei dat NASCAR ontwerp-, ontwikkelings-, concurrentie- en asfaltexperts naar het oppervlak liet kijken, en hij vond dat de wegen in “echt goede staat” waren toen hij dinsdag rond Grant Park reed.
“Het zal heel leuk zijn om erachter te komen wat er nodig is om hier succesvol te zijn”, zei Bubba Wallace, die rijdt voor 23XI Racing – dat in mede-eigendom is van voormalig Chicago Bulls-ster Michael Jordan. “We gaan links en rechts draaien, langs iconische oriëntatiepunten, en alleen al het geluid van de loeiende en weergalmende motoren van de gebouwen hier, het wordt heel leuk.”
.