Aprilia beleeft momenteel hun beste seizoen in de MotoGP, een jaar waarin Aleix Espargaro aan het einde ervan wereldkampioen zou kunnen worden.
Om dat te laten gebeuren, moet de Spanjaard doorgaan met het leveren van het soort prestaties waarmee hij in Argentinië domineerde, vier podia achter elkaar claimen en een briljante terugvechting voltooien van de 15e naar de vierde plaats nadat hij in Assen werd gecrasht door Fabio Quartararo.
Hoewel 2021 ook een heel goed seizoen was voor Aprilia en een seizoen dat hen ertoe aanzette om in 2022 een grotere bedreiging te worden, was de reis om dit punt te bereiken allesbehalve eenvoudig.
Vraag het maar aan de huidige Moto2-rijder Sam Lowes, die slechts één seizoen van het team kreeg om zichzelf te bewijzen in de MotoGP, op een motor die destijds (2017) hopeloos weinig competitief was.
Dat is precies wat we deden, want Lowes had niets dan positieve dingen te zeggen over zijn voormalige team: “Ja, ik ben helemaal niet ongelukkig [at their success]. Ik misgun absoluut niemand die het goed doet, verbetert en goede resultaten behaalt”, vertelde Lowes aan Crash.net.
“Ik ken deze levensstijl en het is moeilijk voor ons allemaal. Voor Aleix en het team; ik weet dat we een moeilijke tijd hadden in 2017 en op dat moment waren ikzelf, het pakket en het team niet in de positie om de resultaten te behalen die ze hadden wilden en wij niet.
“Deze sport is een resultaatgerichte sport en als je die niet krijgt, dan gaat het zo. Het is goed om hem te zien.” [Espargaro] goed doen.
“Ik denk dat wat je vorig jaar en dit jaar van Aleix kunt leren, niet altijd de mensen of te veel dingen verandert. Nu, met veel teams, als de rijder niet presteert in de eerste paar races, dan zijn ze eruit. Het is iemand anders, iemand anders, iemand anders.
“Nu in de MotoGP met één seconde tussen iedereen, moet je op de motor stappen en het snel uitvinden. Ik denk dat continuïteit met dezelfde mensen en rijders zichtbaar is.
“Ik denk dat ze het geweldig doen en de motor ziet er erg goed uit. Aleix is altijd een harde werker geweest en doet dit jaar fantastisch werk.”
Na drie seizoenen in de Intermediate-klasse tekende Lowes vervolgens voor Aprilia naast Espargaro, die bij het team is sinds het terugkeerde als een volledige fabrieksoutfit in 2017.
Ondanks dat beide rijders het moeilijk hadden, werd al snel duidelijk dat Lowes terug naar de Moto2 zou gaan, ook al had hij maar een paar races in de MotoGP voltooid.
MotoGP-teams ‘oordelen te snel, het is naar mijn mening verkeerd’ – Lowes
Een van de verrassingen van eerder in het seizoen was dat Aprilia besloot Vinales te behouden.
Het is echter een beslissing die niet kan worden beargumenteerd, aangezien Vinales echt het volledige potentieel van zijn en de RS-GP22-machine begint te laten zien.
De Spanjaard, die met het team in Assen een eerste podium behaalde, had hetzelfde kunnen doen op de Sachsenring als hij geen probleem met de rijhoogte had gehad.
Maar terwijl Aprilia bij Vinales bleef en Espargaro opnieuw vastlegde, hebben andere teams ervoor gekozen hun huidige renners geen nieuwe kans te geven, of het gerucht gaat dat ze dat niet zullen doen.
Een daarvan is Tech 3 KTM die klaar lijkt om verder te gaan van Remy Gardner en Raul Fernandez – de laatste lijkt het team waarschijnlijker te verlaten.
Maar zoals Lowes terecht opmerkte, waren zowel Gardner als Fernandez vorig seizoen ongelooflijk in de Moto2 en vochten ze vaak alleen voor overwinningen. Daarom gelooft Lowes dat teams minstens twee jaar bij de rijders moeten blijven, het soort tijd dat hij was niet gegeven.
“Nogmaals, of het nu goed of fout is – naar mijn mening ten onrechte oordelen ze te snel”, vervolgde Lowes. “Zoals de twee Tech 3 KTM-rijders die vorig jaar fantastisch waren, geweldig reden en een match waren voor iedereen op hun dag.
“Nu, het lijkt erop dat een van hen zijn rit gaat verliezen en praten alsof dat aan de hand is. Het is naar mijn mening niet correct omdat je andere jongens hebt die op satelliet Ducati’s zijn gesprongen en vechten om bijna races te winnen, of op het minst voor de podium- en poleposities die vorig jaar nergens in de buurt waren op gelijke machines.
“In Moto2 zitten we allemaal op hetzelfde niveau [bikes]. Ik denk dat teams een rijder moeten kiezen en twee seizoenen bij de rijder moeten blijven om hen de kans te geven om te evolueren en erachter te komen.
“Ik denk dat teams die wat meer met die instelling omgaan, het beter zullen doen. Met Vinales, ik, jij, iedereen weet dat Vinales op zijn dag een van de beste renners ter wereld is.
“Je kunt niet anders zeggen en hij heeft het cv om dat te bewijzen. Natuurlijk heeft hij wat problemen gehad, een paar slechte dagen en viel hij uit met sommige mensen, maar racen is zwaar. Slechte dagen maken het nog moeilijker.
“Hij heeft duidelijk een hoog potentieel en dat kunnen ze zien. Ze kunnen in de gegevens zien hoe hij rijdt, wat zijn opmerkingen zijn. Ik was verrast [they retained him] maar voor dat team in de komende jaren zal dat een goede zaak zijn.”
.