De Duitse autofabrikant introduceerde een reeks wijzigingen voor de Silverstone-race van afgelopen weekend om voort te bouwen op de vooruitgang die het boekte met een eerste ontwikkelingsstoot in Spanje.
Hoewel de ploeg nog niet helemaal het tempo heeft om op gelijke voet tegen Red Bull en Ferrari te vechten, en duidelijk nog steeds problemen heeft op krappe en hobbelige stratencircuits, groeit het optimisme dat de bocht is omgedraaid.
Terwijl de volledige focus van Mercedes lag op het uitbannen van de bruinvissen die in de vroege fase van de campagne lastig waren voor de coureurs, verschuift de mentaliteit nu naar pure prestaties.
Andrew Shovlin, technisch directeur van Mercedes, zei: “In de eerste paar races waren we letterlijk aan het vechten om te overleven. En de chauffeurs vochten om te overleven met een auto die ongelooflijk moeilijk was om mee te werken.
“Maar we hebben goed werk geleverd door punten te scoren en de kansen te grijpen als anderen onbetrouwbaar waren.
“Barcelona was nuttig voor ons omdat we iets hadden dat niet op elk circuit stuiterde waar we naartoe gingen. Maar een recente reeks van drie stratencircuits heeft duidelijk een andere zwakte aan het licht gebracht en, om eerlijk te zijn, we gaan er gewoon doorheen: op zoek naar de problemen, en dan zullen we proberen onze technische vaardigheden toe te passen om ze op te lossen.
“Maar ik zou zeggen dat de route die we nu willen bewandelen steeds duidelijker wordt. En dat is bemoedigend vanuit ontwikkelingsoogpunt.
“Deze [Silverstone] update is de eerste in de lijn die we in Barcelona begonnen te creëren.”
Lewis Hamilton, Mercedes W13
Foto door: Dom Romney/Motorsport Images
Hoewel veel van de aandacht voor de ontwikkeling en vooruitgang van Mercedes gericht was op het zero-sidepod-concept, was het team vastbesloten dat de vorm van het bovenlichaam weinig rol speelde in de problemen in het vroege seizoen.
In plaats daarvan was de belangrijkste factor het beheer van de luchtstroom onder en rond de vloer. En in die termen werd de aanpak aanzienlijk herzien tijdens de Spaanse Grand Prix, hoewel de aanpassingen die het maakte niet zo zichtbaar voor de hand liggend waren.
“Wat het concept van de auto betreft, hebben we onze auto enorm veranderd sinds hij voor het eerst reed,” zei hij. “Het gedraagt zich heel, heel anders dan toen het voor het eerst liep. Hoewel als je het van een afstand bekijkt, het behoorlijk lijkt op wat we aerodynamisch in de eerste ronde hadden, is het nu een heel ander beest. ”
Op de vraag van Autosport of hij daadwerkelijk van mening is dat het team sinds de lancering een nieuw concept heeft, zei Shovlin: “Ik denk ja, we hebben het concept in Barcelona veranderd, misschien in termen van de manier waarop de auto werkte, om te proberen een deel van die stuiterende .
“En hoewel onze problemen met stuiteren, terecht, veel belangstelling opriepen in de vroege races, omdat we aan de slechtste kant van het peloton zaten, als je ons hier bekijkt, [at Silverstone]Ik denk dat we eigenlijk in de buurt van het betere einde zijn.
“We zijn zeker niet de beste, maar we zijn nog lang niet de slechtste. Dus ik denk dat we vooruitgang hebben geboekt. En wat overblijft is een auto die wat stugger is dan we zouden willen. Maar het is zeker een auto waarmee we aan de slag kunnen.”
Wat de focus lijkt te zijn voor Mercedes, en het is iets waar alle teams naar streven, is het vermogen van hun nieuwe generatie auto’s om hun maximale downforce te produceren met een zo hoog mogelijke rijhoogte. Op dit moment loopt de W13 te laag en met een te stijve ophangingsinstelling voor iets anders dan de soepelste tracks.
Shovlin voegde toe: “Vanaf de eerste dag met deze reglementen was het altijd de uitdaging om downforce te genereren in de hoogte.
“Het lijkt erop dat we bijna leeg raken, en dat is een van de dingen die we willen ontwikkelen. Maar we boeken vooruitgang in die richting.”