‘Keep Cam and carry on’ – Waarom Tiger Woods zich moet laten inspireren door Cameron Smith’s nonchalante Open Championship golftriomf

Historisch gezien is het eerder een helse aangelegenheid dan landen in de ‘Hell’-bunker in St. Andrews.

Je hoofd boven de borstwering uitsteken om voorspellingen te doen in professioneel golf is altijd een zaak geweest die je het beste kunt overlaten aan een dronken ziel of drie op de 19e hole. Degenen aan de bar kunnen tenminste John Barleycorn de schuld geven. Nuchtere experts kunnen nergens heen als ze zich opmaken voor een val.

Toen Colin Montgomerie – de achtvoudig winnaar van de European Order of Merit en voormalig nummer 2 van de wereld – begon met het schenken van rijkdom aan Rory McIlroy een goed uur voordat de Noord-Ier op zondagmiddag aftrad voor de laatste ronde, was het waarschijnlijk verstandig om beginnen met het prijzen van alternatieve opties.

Monty was er zaterdagavond getuige van hoe McIlroy naast Viktor Hovland een voorsprong van vier schoten over het veld genoot en voorspelde stoutmoedig dat de enige man die hij nodig had om af te weren zijn speelpartner was.

Met een vleugje nostalgie die over zijn herinneringen zweefde, vergeleek Monty McIlroy zelfs met Tiger Woods en herinnerde hij zich zijn problemen bij het niet overtreffen van Tiger op de 2005 Open rond St. Andrews toen hij als tweede eindigde, vijf slagen op drift van het Amerikaanse icoon.

‘Ik denk dat dit Rory’s dag is. Ik denk nu aan Rory, op een Tiger-achtige manier,’ vervolgde Monty, warm voor het thema. “Ik eindigde als tweede na hem in 2005. Had ik gedacht dat ik hem zou verslaan in een ronde in St. Andrews? Diep vanbinnen? Als ik eerlijk tegen je was, zou ik nee zeggen.

“Dacht (Ernie) Els, deed Vijay Singh, David Duval in hun tijd dat ze Tiger konden verslaan als hij dat rode shirt op zondag droeg? vandaag gebeuren.

De aanvoerder van de Ryder Cup van 2010 werd aangemoedigd door de kansen die McIlroy op 10/11 aan zijn laatste 18 holes zag beginnen met Smith als een 11/1 buitenstaander, ondanks dat de 28-jarige Brisbane-professional opschepte over een putslag die formidabeler was dan zijn barnet.

Hopelijk heeft Monty niet te veel uitgemaakt voor de uitkomst.

Terwijl Hovland wegviel met een 74 onder de extreme hardheid van de laatste groep, deed de 28-jarige Smith, de strijdlustige Players-kampioen rond TPC Sawgrass in maart, de retraite-modus niet.

De meest lelijke plannen van muizen en mannen gaan vaak mis, schreef Monty’s mede-Schot Robert Burns lang voordat Tommy Nakajima op 17-jarige leeftijd de Road Hole Bunker tegenkwam.

McIlroy verloor zondag de Claret Jug niet. Hij had het nooit in zijn bezit om te verliezen, ondanks het gejoel en het geschreeuw dat hem begroette bij elke beweging van de uitgestrekte partizanengalerijen.

Tegen de tijd dat hij van de 14e hole afdwaalde, had de Noord-Ier de leiding opgegeven met nog vier holes over, terwijl meneer Smith kalm de controle over de Matrix overnam met nog drie holes op zijn kaart.

De aanstormende McIlroy zou uiteindelijk als derde eindigen op een dag die zoveel beloofde, maar illustreerde de voortdurende moeilijkheid om een ​​van deze blue-chip-evenementen te winnen wanneer de kerel vooraan gaten zo breed als kraters ziet en slechts 30 slagen op de achterste negen maakt. .

Met tot nu toe vier majors die tussen 2011 en 2014 zijn behaald, is McIlroy een moderne topper. De Hollywood-jongen brengt nog steeds een vleugje Hollywood naar golf, maar hij is geen Tiger Woods.

Dat is slechts een constatering, geen belediging. Niemand is.

Net als grote John Daly rond St. Andrews in 1995, moet je altijd oppassen voor een man met een harder op een missie.

Terwijl McIlroy de putts niet kon vinden om zijn vijfde major uit te voeren bij het kaarden van een 70, ontleedde Smith de uitdaging met een puttslag boordevol meer goud dan de Gold Coast.

Toen hij af en toe uit positie viel – vooral bij de 17e hole toen hij een approach putt rond de Road Hole-bunker moest slingeren tot 3 meter of zo (voordat hij natuurlijk de par putt liet zinken) – vond hij de antwoorden in een kort spel dat zag hem single putt zes greens op de laatste negen.

Zijn gladiatoren 64 was een visie van uitmuntendheid in het reageren op een gelegenheid zonder ruimte voor fouten. Toen McIlroy de druk van zijn ongerepte machtsspel achtervolgde, ontging hem de vitale scherpzinnigheid die de man op die momenten maakte.

Het is een van de zwaarste scholen in de wereldsport als je bedenkt dat hij dit seizoen in de top 10 van alle vier de majors eindigde.

McIlroy was beter of gelijk met 97,5% van de spelers die hij tegenkwam in de vier majors, maar won er geen. Hij was 29-under over de vier majors op de 1e plaats, acht slagen voorsprong op Will Zalatoris, maar won er geen.

Als je op zondag naar de twee hoofdrolspelers kijkt, was Smith het personage dat qua klinische pracht op Woods leek. In geest en stijl van spelen in plaats van kapsel.

“Ik zag een man, Tiger, op een gegeven moment dat soort dingen doen”, zei Smith’s landgenoot Adam Scott, de Masters-kampioen van 2013. “Hij schoot er vandaag 30 om de Open te winnen, het is echt ongelooflijk.”

Het is geen commentaar, maar je moet je afvragen of het lot van McIlroy Woods in zijn bloei op de Old Course zou zijn overkomen?

Wel, wij hebben het antwoord. Hij nooit. En Cameron Smith ook niet. Er was iets passends aan de geweldige prestatie van de Aussie toen hij 20-under bereikte op de laatste green, waarmee hij Tiger’s record van 19-under overnam toen hij in 2000 won.

Er wordt beweerd dat deze Open werd overschaduwd door de rebellenalliantie LIV, maar dit bewijst het grotere geheel een slechte dienst. Het 150e Open Kampioenschap was een van de meest memorabele ooit met een glorieus boeiende finish om te evenaren.

McIlroy kan troost putten uit het feit dat hij werd gerommeld door een van de geweldige back-negen in de geschiedenis van Open. Een koningsklap van de ingetogen sportieve Queenslander, die op het punt staat te gaan vissen nadat hij de grote heeft geland.

Het was net zo gedenkwaardig als Jack Nicklaus, Seve Ballesteros, Nick Faldo of Woods die de Old Course veroverden. Smith’s Titleist Scotty Cameron putter is al een onderdeel van de golffolklore op de Open, zo aangrijpend als een paar tartan-strepen van Old Tom Morris.

In veel opzichten zou Woods kennis moeten nemen van de gebeurtenissen rond de Old Course in het weekend en zijn eigen blauwe luchten op de baan moeten najagen. Houd Cam en ga verder, als je wilt.

Hij heeft dit jaar een klein wonder bereikt door terug te keren naar zo’n competitief golfniveau bij de majors. Hij maakte indruk op de Masters door de cut te halen met een 47e finish.

Dat hij zo snel terugkeerde naar de strijd na een gruwelijk auto-ongeluk in februari 2021 toen zijn rechterbeen zo zwaar beschadigd was, suggereert dat Woods moet lopen voordat hij kan rennen.

Hij is verre van in de buurt van zijn beste, maar hij gaat ook niet zonder hoop verder.

Hij heeft duidelijk pijn om mee te kampen en een schommelprobleem aan te pakken, maar het zou niet belachelijk zijn om je voor te stellen dat hij dergelijke obstakels overwint. De twijfelaars trotseren is wat hij altijd het beste heeft gedaan.

Met name sleept hij de bal met enige regelmaat naar links omdat hij kampt met de beperkingen van zijn blessures, maar het probleem is in de toekomst niet onwerkbaar als hij het raadsel kan oplossen.

“We zullen meer hard werken en mezelf volgend jaar wat meer kansen geven om nog een paar evenementen te spelen”, zei hij nadat hij de cut met negen slagen in Schotland had gemist.

Sommige experts die de ondergang van Woods voorspelden, waren dezelfde figuren die zondag niet voorbij McIlroy konden kijken. Zulke uitroepen waren even nuttig als een karabijnhaak.

Je vermoedt dat Woods – de grootste figuur die golf naast Nicklaus heeft voortgebracht – nog lang niet klaar is met de sport die hij overstijgt.

Cam Smith herinnerde ons alleen aan het belang van non-conformistische kwaliteit. Dat het meer waarde heeft om je eigen man te zijn in plaats van te accepteren dat de kansen tegen je zijn.

Desmond Kane

Open Championship-recordtotalen op Old Course

• 2020 Cameron Smith 268 (-20)
• 2015 Zach Johnson 273 (-15)
• 2010 Louis Oosthuizen 272 (-16)
• 2005 Tiger Woods 274 (-14)
• 2000 Tiger Woods 269 (-19)
• 1995 John Daly 282 (-6)
• 1990 Nick Faldo 270 (-18)
• 1984 Seve Ballesteros 276 (-12)
• 1978 Jack Nicklaus 281 (-7)