Nu meer dan de helft van het MotoGP-raster van 2023 in steen gebeiteld is, lijkt het erop dat dit het laagste slagingspercentage van Moto2 naar de koningsklasse zal zijn sinds 2016 – maar is dat vooral te wijten aan uitzonderlijke omstandigheden rond Suzuki’s schokkende terugtrekking uit de sport , of speelt er meer in de toekomst?
Het is natuurlijk nog niet bevestigd, maar het lijkt steeds waarschijnlijker dat de enige rijder die volgend seizoen van de middengewichtserie naar de koningsklasse zal overstappen, de Japanse rijder Ai Ogura zal zijn, die alom is getipt om Taka Nakagami te vervangen bij Honda’s toegewijde Aziatische talentenzetel bij satellietteam LCR.
Omdat Ogura daarom standaard automatisch de titel rookie of the year 2023 zal winnen, zal het de eerste keer zijn dat iets soortgelijks in zeven seizoenen gebeurt, sinds voormalig Moto2-kampioen Tito Rabat ‘ongehinderd’ liep toen hij zich bij MarcVDS Honda voegde voor de seizoen 2016.
In recentere seizoenen is de omzet echter fors hoger geweest. De rookieklasse van 2022 van vijf Moto2-rijders heeft de lat hoog gelegd, maar de drie voorgaande seizoenen hebben ook een instroom van nieuw talent gezien, met 10 rijders uit de Moto2 die zich in die drie jaar bij de klasse voegden.
MotoGP rookie fulltimers
2016 – Tito Rabat
2017 –Johann Zarco, Jonas Folger, Alex Rins, Sam Lowes
2018 – Takaaki Nakagami, Franco Morbidelli, Hafizh Syahrin, Tom Luthi
2019 – Fabio Quartararo, Francesco Bagnaia, Joan Mir, Miguel Oliveira
2020 – Brad Binder, Alex Márquez, Iker Lecuona
2021 –Enea Bastianini, Luca Marini, Jorge Martin, Lorenzo Savadori
2022 – Marco Bezzecchi, Fabio Di Giannantonio, Raul Fernandez, Remy Gardner, Darryn Binder
Elke rijder studeerde af aan Moto2-bar Savadori
Van de 24 rijders op de grid van 2022 zijn er zelfs 13 afkomstig uit de Moto2 sinds 2019, en de beide laatste twee kampioenen (Joan Mir en Fabio Quartararo) kwamen pas in 2019 in de MotoGP.
En hoewel Ogura dit jaar absoluut een van de uitblinkers in de Moto2 was, is hij zeker niet de enige rijder die volgend jaar in aanmerking zou moeten komen voor een MotoGP-stoeltje.
Hij staat momenteel derde in het kampioenschap, slechts één punt verwijderd van de leiderspositie gedeeld door Celestino Vietti en Augusto Fernandez, terwijl Aron Canet (ongelukkig met incidenten en blessures buiten zijn eigen controle) nog eens 30 punten achter staat op het trio op halverwege het jaar.
Elf races in het seizoen, Ogura heeft eigenlijk slechts één overwinning behaald, terwijl Vietti en Fernandez er drie hebben.
Natuurlijk is het logisch dat Ogura de knipoog krijgt om volgend jaar de worstelende Nakagami in de MotoGP te vervangen, dankzij Honda’s prijzenswaardige wens om ervoor te zorgen dat er altijd een plaats is voor een snelle rijder uit zijn thuisland, mocht er een beschikbaar zijn.
Nakagami, nu een zevenjarige veteraan van de klasse, heeft in 2022 nog meer geworsteld dan in 2021, terwijl de podiumstrijd van 2020 – een jaar waarin hij meermaals dreigde races te winnen – slechts een verre herinnering lijkt.
Maar gezien het concurrentieniveau in de Moto2 in 2022, een seizoen waarin de klasse consequent zijn beste races in jaren heeft geleverd, waarom worden dan ook Vietti, Fernandez en Canet niet overwogen voor een overstap?
Een van de factoren is zeker de schokterugtrekking van Suzuki. Twee plaatsen van de grid afsnijden en zowel Mir als Alex Rins onverwachts op de rijdersmarkt plaatsen, terwijl beiden aanvankelijk tevreden leken om bij Suzuki te blijven, heeft de boel opgeschud – maar de realiteit is dat hoewel het effect had, het misschien niet het grootste probleem is tegenover Moto2-rijders.
Wat we in 2023 zullen zien, is eerder een gevolg van de aanzienlijke verschuiving in de rasterlay-out die de afgelopen seizoenen heeft plaatsgevonden. Die 14 nieuwe rijders die sinds 2019 aan de klasse zijn begonnen (plus direct-van-Moto3-rookie Darryn Binder) hebben een generatie talent vervangen die aantoonbaar veel langer heeft geduurd dan iemand had verwacht in een klasse die geobsedeerd is door jeugd.
Als vervanging van onder meer de aftredende Valentino Rossi, Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso (kort) en Danilo Petrucci, betekende het een grote ommezwaai in de vorming van de grid – en verminderde de gemiddelde leeftijd van rijders met een decennium in het proces.
Dat betekent slecht nieuws voor opkomende Moto2-sterren, aangezien het verloop van nieuwe inschrijvingen in de MotoGP nu langzaamaan vertraagt.
Zeker, Vietti zit in de VR46-pijplijn en zal als eerste in de rij staan om zich bij het MotoGP-team van Rossi aan te sluiten wanneer Marco Bezzecchi of Luca Marini verder gaan, en er zal altijd ruimte zijn voor wonderkinderen zoals Pedro Acosta.
Maar een massale wisseling van de wacht wordt steeds onwaarschijnlijker, wat blijkt uit de nieuwe tweejarige contracten die worden aangeboden aan de ervaren rijders van de serie, zoals Jack Miller, Maverick Vinales (beiden slechts 27 jaar!) en Aleix Espargaro,
Simpel gezegd, het is een slechte tijd om een Moto2-rijder te zijn die op zoek is naar een hoger niveau – maar het betekent wel dat degenen die de komende jaren de sprong maken, zeker rijders zullen zijn om in de gaten te houden.