Imola was een kastijding weekend voor Ferrari. Ze vonden dat het circuit meer bij de F1-75 had moeten passen dan in Australië, waar Charles Leclerc zijn tweede overwinning in drie races behaalde, maar het waren rivalen Red Bull die de sterkste kracht waren.
De pijn van de Scuderia begon op vrijdag toen Carlos Sainz uit de kwalificatie crashte. Hij herstelde zich naar de vierde plaats in de F1-sprint, maar zowel hij als teamgenoot Leclerc begonnen aan de meer gladde kant van de grid voor het hoofdevenement van zondag en verloren plaatsen van de streep.
TREMAYNE: Ferrari is nu het te verslaan team – maar de verhaallijn van F1 voor 2022 is nog lang niet geschreven
Sainz’ interesse in de race eindigde in minder dan een minuut toen hij door Daniel Ricciardo in het grind werd gegooid, zijn tweede opeenvolgende vroege race-exit. Leclerc werd derde achter de twee Red Bulls, maar gooide toen een podium weg toen hij te veel stoeprand nam bij Variante Alta en tegen de muur spinde. Hij kon slechts herstellen naar de zesde plaats.
Dus terwijl Ferrari – in de gaten gehouden door voorzitter John Elkann – Imola verliet met nog steeds de leiding van de constructeurs in het kampioenschap, heeft Red Bull nu slechts 11 punten achterstand. Dit was de eerste keer dat Ferrari een grote kier liet zien in hun 2022-pantser. Maar het is het eerste teken van een Ferrari-uitdaging die aanvankelijk schittert voordat hij snel uitdooft – of gewoon een anomalie?
Sinds het puntensysteem in 2010 werd gewijzigd, leidde Ferrari slechts één keer eerder dit jaar na vier races, in 2018 toen ze Mercedes met vier voorgingen voordat ze met 84 verloren. Dit is pas de vierde keer in 13 jaar dat ze behaalde meer dan 100 punten in de eerste vier races – en hun op één na hoogste aantal (ze scoorden 136 na vier in 2017). Ze zijn in die tijd echter niet één keer het constructeurskampioenschap gaan winnen.
Dit jaar zijn de zaken echter anders. Hun kansen om deze sterke start om te zetten in een duurzame titeluitdaging – met Imola slechts een blip – zijn veel groter. Door vorig jaar aanzienlijke middelen in de vroege deuren van de 2022-auto te steken en optimaal gebruik te maken van de extra windtunneltoewijzing vanwege hun slechte seizoen in 2020, heeft Ferrari hun geluk gegrepen en hersteld. Hun totaal van 124 punten tot nu toe is slechts zeven minder dan hun totale oogst aan het einde van het jaar 2020. En het is 38% van de punten die ze vorig jaar behaalden, met 19 races met mogelijk nog 416 punten op tafel.
LEES MEER: Binotto ‘verrast’ door Ferrari’s voorsprong in het begin van het seizoen – maar geen grote upgrades gepland voor Imola
In de F1-75 hebben ze een auto die snel uit de doos kwam. Ze begrijpen het pakket en hoe ze er het beste uit kunnen halen. En ondanks dat ze het niet hebben bijgewerkt sinds de auto de baan opging in Barcelona, vechten ze nog steeds voor overwinningen. Daarentegen bracht Red Bull een sterk herziene auto naar het pre-season testen van Bahrein en heeft het bij elke race onderdelen meegenomen – inclusief kleine stukjes naar het laatste evenement in Imola.
Ferrari heeft zich echter achter de schermen ontwikkeld en is van plan om in de loop van het seizoen een reeks updates uit te brengen. En dat kunnen ze in de wetenschap dat de correlatie tussen de baan en hun windtunnel- en CFD-werk erg sterk is. Ze beginnen ook de vruchten te plukken van een nieuwe ultramoderne simulator, die ze sinds het begin van het jaar op snelheid hebben.
John Elkann: Culturele verschuiving achter het succes van Ferrari in 2022
Dit seizoen is niet zonder frustraties geweest – stuurproblemen op zowel zaterdag als zondag in Australië speelden bijvoorbeeld een rol in een moeilijk weekend voor Sainz – maar die waren er maar zelden. En dat is een indrukwekkende prestatie, aangezien Ferrari sinds de jaren 2000 niet altijd een titelkandidaat is geweest. “Daarom blijven we zeggen dat Mercedes en Red Bull de favorieten zijn, omdat we al een tijdje niet meer in een titelgevecht zijn geweest”, zei Sainz in Australië. “Daarom zijn we supervoorzichtig – we missen misschien dat beetje ervaring.”
TECH DINSDAG: Waarom de lay-out van de versnellingsbak de sleutel kan zijn tot het oplossen van de bruinvissenpuzzel
Maar hoe meer Ferrari vooraan vecht, hoe meer ze zullen wennen aan het nemen van beslissingen onder hoge druk. Zelfs als Ferrari midden in een moeilijke race in Imola brutaal was om Leclerc later in de race voor zachte banden te gebruiken, dwong Red Bull met succes om het aas te nemen en Sergio Perez binnen te halen. Het resultaat was dat Leclerc tot op een seconde van de Mexicaan opschoof en het gevecht om de tweede plaats weer oplaaide. De resulterende spin was geen onderdeel van het plan – maar Ferrari bracht zichzelf in ieder geval in de positie om aan te vallen.
Die grote oproepen onder druk tijdens gevechten aan het front waren de afgelopen jaren een zwakte van hen. En er is nog werk aan de winkel. In de ronde crashte Sainz tijdens de kwalificatie in Imola, nadat hij een ronde had gereden die comfortabel genoeg was om vooruitgang te boeken, en zijn ingenieur zei hem herhaaldelijk dat hij moest pushen. Dat is natuurlijk geen excuus voor de fout die Sainz maakte toen hij spinde en de muur raakte, maar misschien was de aanpak van de Spanjaard in die ronde anders geweest als hij die herhaalde oproep niet had gehad.
Het zal interessant zijn om te zien hoe Ferrari reageert op de nederlaag in Imola. In de voorbije jaren zou een dergelijk verlies hen in een oncontroleerbare neerwaartse spiraal hebben gebracht. Maar de sfeer is nu heel anders, onder leiding van baas Mattia Binotto. “We hebben ook onze cultuur veranderd van schuldgevoel naar verantwoordelijkheid, naar individuen, naar team, waardoor een samenhangende omgeving werd gecreëerd, maar, belangrijker nog, hoge ambitie met hoge nederigheid”, vertelde Ferrari-voorzitter John Elkann me toen we praatten. in Imola.
LEES MEER: Hoe een elektrische gremlin de sterk contrasterende weekenden van Sainz en Leclerc in Australië veroorzaakte
“We zeiden dat we competitief zouden zijn, en dat zijn we ook. Van competitief zijn tot winnen, het is alsof je naar de maan gaat of naar Mars gaat – extreem moeilijk. We weten dat kampioenschappen worden gewonnen of verloren tijdens de laatste race of de laatste ronde, en dit is met variabelen die we beheersen, en veel niet. Daarom is F1 zo’n opwindende sport en zijn we als Ferrari zo enthousiast over deze uitdaging.”
Ferrari trekt de handen ineen in het licht van een nederlaag en valt niet uiteen in facties. “We zijn een beetje ontevreden over de resultaten [in Imola] maar we moeten ons hoofd erbij houden, dat hoort bij het racen”, zei Binotto. “Sommige races kunnen fout gaan, maar ik denk dat we nog steeds een competitief pakket hebben. We moeten blijven lachen en uitkijken naar de volgende races.”
Als ze bij elkaar blijven – en krachtig terugslaan – is de tifosi’s dromen kunnen dit jaar heel goed worden beantwoord.