Ierland trok vorig jaar de eerste steen uit de muur in Dublin, schopte er dit jaar nog een paar uit de muur in Dunedin en toen stortte in Wellington de hele muur in en het imperium van de All Blacks ligt nu als stof en puin.
Ierland won niet alleen een serie in Nieuw-Zeeland, ze dwongen een nationale crisis af: een bijna ongekende tijd van hysterie over de All Blacks, zelfs in een geschiedenis van gekke momenten waarop het publiek de plot volledig is kwijtgeraakt.
Amper een half uur nadat Ierland de serie had afgesloten met hun briljant uitgevoerde 33-22 overwinning in Wellington, kreeg All Blacks-hoofdcoach Ian Foster te maken met mediavragen of hij de juiste man voor de baan was.
Hij versloeg de eerste poging met: “Ik wil het gewoon over deze testwedstrijd hebben”. Toen ze bleven komen, kwam de mediamanager van All Blacks tussenbeide om geen vragen meer te stellen en annuleerde de volgende dag eenzijdig, zonder overleg of communicatie, de geplande persconferentie met Foster.
[ Player-by-player – How Ireland’s history makers fared in New Zealand ]
[ New Zealand series win seals Ireland’s deserved spot atop world rankings ]
Het was ongelooflijk naïef crisisbeheer – het falen om naar voren te komen waardoor Foster overal in het avondnieuws werd bespat, foto’s van hem die somber en boos naar de teambus ging met ongewenste camera’s in zijn gezicht die hem vroegen waarom hij had geweigerd met de media te praten.
Het zag eruit alsof de beschuldigde probeerde zijn weg naar het gerechtsgebouw te vinden voorafgaand aan het proces en de situatie verslechterde alleen maar voor het zittende coachingteam toen Mark Robinson, de directeur van Nieuw-Zeeland Rugby, ongevraagd een verklaring aflegde aan de media waarin het team werd genoemd. prestatie in de serie als “onaanvaardbaar”.
“We weten allemaal dat er enorm veel werk te doen is”, vervolgde Robinson, zelf een voormalig All Black.
“Onze focus is nu om met Ian en zijn team samen te werken om voorafgaand aan het Rugby Championship grondig te begrijpen wat er nodig is om de prestaties te verbeteren en waar vanaf hier. We gaan direct aan de slag met dit werk.”
Twee dagen later plaatste de mediamanager op LinkedIn: “Voor de goede orde, ik heb besloten om niet te eisen dat All Blacks-hoofdcoach Ian Foster zondagochtend laat naar voren komt. Niet hij. Ik had het gevoel dat hij een dag of zo nodig had om uit te zoeken wat hij wilde zeggen en niet alleen een boksbal voor de media te zijn, die, laten we duidelijk zijn, bloed wilde.
“Ian Foster en Sam Cane hebben zoveel in de media gekregen dat ik het gevoel had dat ze wat ruimte nodig hadden om na te denken. Mijn fout? Achteraf gezien? Ik zal die klap opvangen. Ik ben hier om voor mensen te zorgen en om te communiceren.”
De drempel was bereikt om de staat van het spel tot chaos te verklaren; de All Blacks die ronddwalen zonder enig gevoel voor richting of doel, een publiek dat steeds meer vervreemd raakt van het team waar ze zo van houden en de NZR-manager die rondfladdert met alleen vage en verwarde ideeën over hoe dingen op te lossen.
En hoewel het het coachingteam van All Blacks het meest onder de loep wordt genomen en wordt gezien als de oorzaak van alle problemen, van slechte prestaties tot hoge inflatie, is het het leiderschap en het bestuursteam van het nationale orgaan dat de grootste bron van angst zou moeten zijn.
De ineenstorting van het rijk komt eraan. Ierland was als het ware de laatste druppel – het team was goed genoeg om de scheuren open te breken en de All Blacks neer te slaan – maar de fundamenten zijn verzwakt sinds begin 2019, toen Nieuw-Zeeland Rugby de eerste van vele catastrofale beslissingen nam.
Voormalig All Blacks-hoofdcoach Steve Hansen kondigde in december 2018 aan dat hij niet op zoek zou zijn naar herbenoeming na het WK 2019. Maar ondanks het feit dat hij zijn werkgever een opzegtermijn van meer dan een jaar had gegeven, besloot NZR pas na het WK te beginnen met het aanwerven van hun volgende hoofdcoach.
Het was een gekke beslissing om te wachten, want in de tussentijd huurde Australië Dave Rennie in, Wales strikte Wayne Pivac, Fiji kreeg Vern Cotter en Japan behield Jamie Joseph en Tony Brown.
In december 2019 had NZR nog maar twee mannen om uit te kiezen: Foster en de raadselachtige Scott Robertson, een favoriet bij de fans na het winnen van drie opeenvolgende Super Rugby-titels met de Crusaders, maar die geen internationale ervaring had.
Het grotere probleem van zo lang wachten was echter dat noch Foster noch Robertson in staat waren om sterke assistenten en specialisten als onderdeel van hun pakket te presenteren, omdat zoveel mensen door andere landen waren opgepikt.
Foster had aanvankelijk Joseph en Brown op zijn ticket, maar toen Japan hen vasthield, werd hij gedwongen een team samen te stellen en dat is waarschijnlijk het probleem waarmee de All Blacks nu worden geconfronteerd – ze hebben een goede hoofdcoach, maar een die momenteel niet’ t het juiste kaliber personeel om zich heen hebben.
De tweede grote fout die de regering maakte, kwam begin 2021 toen ze publiekelijk aankondigden dat ze op het punt stonden een private equity-deal te sluiten met een Amerikaanse fondsbeheerder genaamd Silver Lake – die een belang van 15 procent in Nieuw-Zeeland Rugby zou kopen voor NZ $ 465 m (€ 283 miljoen).
Door de deal zou een nieuw bedrijf worden opgericht dat alle commerciële activa van NZR zou huisvesten, zoals inkomsten uit uitzendingen en sponsoring, verkoop van merchandise, digitale eigendommen en ticketinkomsten.
Maar het bleek dat deze eerste deal tot stand was gekomen zonder de toestemming van de spelers die op grond van een CAO tewerkgesteld zijn en volgens de wet moeten instemmen met elke materiële wijziging in hun arbeidsvoorwaarden.
De reden dat de spelers niet waren geraadpleegd, was dat NZR probeerde een deal te sluiten met een aanzienlijk lager loon voor de elite-artiesten van het land – waardoor hun wettelijk bindende recht om 36,5 procent van de totale inkomsten van het spel te delen, werd teruggebracht tot 30 procent.
Het leidde tot openbare en bittere debatten met NZR-voorzitter Brent Impey die voormalig All Black-kapitein David Kirk, die de voorzitter is van de Rugby Players’ Association, “onoprecht” noemde op een nationale radioshow en vervolgens de spelers vertelde dat ze zouden “scoren” het grootste eigen doelpunt in de geschiedenis van de sport”, als ze de deal afwijzen.
De spelers wezen die deal inderdaad af en voor een groot deel van 2021 waren ze in conflict met hun werkgever totdat begin dit jaar een oplossing werd bereikt met een sterk vernieuwde propositie die de betalingspool op 36,5 procent heeft gehouden en het verkochte eigen vermogen heeft teruggebracht tot 5,8. procent in een transactie van 200 miljoen dollar.
En het is aantoonbaar dat deze deal met Silver Lake de teint van het landschap heeft veranderd.
Het is in principe overeengekomen, geratificeerd door de spelers en provinciale vakbonden, maar is nog niet ondertekend omdat de lange documentatie – de honderden pagina’s aan legalese en kleine lettertjes – nog niet is opgesteld.
Om deze deal te laten werken, moeten miljoenen nieuwe All Blacks-fans worden gevonden. Dat is waar Silver Lake mee instemde: het idee dat ze hun toegang tot de fijnste breinen in Silicon Valley kunnen gebruiken om slimme technologie te gebruiken om deel te nemen aan wat volgens hen een slapende fanbase is die over de hele wereld verspreid is.
De Amerikaanse investeerders denken dat er maar liefst 60 miljoen All Blacks-fans kunnen zijn – mensen die verslaafd zijn aan de traditie en erfenis van het team. Mensen die houden van hoeveel de All Blacks winnen, hoe vindingrijk en veerkrachtig ze zijn en hoe ongelooflijk ze in de loop van de geschiedenis manieren hebben gevonden om zichzelf opnieuw uit te vinden en terug te slaan in de gevallen waarin ze tegenslag hebben meegemaakt.
NZR heeft zoveel geriskeerd om deze deal te laten slagen en na een vervelende aanval van interne politiek en onenigheid met hun team te hebben doorstaan, vinden ze nu, met het papierwerk bijna klaar en de eerste $ 100 miljoen die tegen het einde van dit jaar moet worden betaald, hun gewaardeerde bezit All Blacks in een staat van wanorde, een die vermoedelijk niet kan blijven bestaan.
De vraag die in de bestuurskamer wordt gesteld is nu of er dingen moeten veranderen binnen de All Blacks, maar hoeveel verandering is er nodig?
Foster en zijn huidige coachingteam – waaronder Joe Schmidt die formeel aan boord is nu Ierland is vertrokken – zullen de leiding hebben over de twee komende Tests in Zuid-Afrika.
Maar als ze terugkomen, wat er ook gebeurt in de Republiek, zullen er waarschijnlijk slachtoffers vallen bij coaching.
De aanbeveling kan zijn voor electieve chirurgie om zo te zeggen en intrigerend kan het een geval zijn van een grote smaak van Ierland die binnenkomt met Schmidt, maar een grotere smaak wordt eruit geschopt als scrumcoach Greg Feek en aanvallerscoach John Plumtree zijn de twee mannen die worden gezien het meest kwetsbaar zijn om hun baan te verliezen.
De mogelijkheid van grootschalige verandering is ook op de kaart – met een harde opruiming (exclusief Schmidt) om plaats te maken voor Robertson en zijn keuze van assistenten.
Wat er ook gebeurt, Ierland heeft laten zien dat de All Blacks niet door kunnen gaan zoals ze nu zijn, want als ze dat doen en de twee landen ontmoeten elkaar inderdaad in de kwartfinale van het WK volgend jaar, dan zullen de mannen in het groen vieren dat ze er nog één hebben gemaakt. meer stukje geschiedenis.
.