De wereldwijde motorsportorganisatie wil graag het toekomstige pad van het WRC bepalen voor de komende drie tot vijf jaar na de lancering van zijn nieuw voor 2022 Rally1 hybride regelset, die tot eind 2024 zal lopen.
Rally1 is de eerste stap naar een duurzamere toekomst voor het WRC, waarbij de regelgeving is gericht op geheel nieuwe hybride voertuigen die in korte tijd 500 pk kunnen produceren en worden aangedreven door fossielvrije duurzame brandstof.
De hybride reglementen waren oorspronkelijk bedoeld als een manier om nieuwe fabrikanten naar het WRC te lokken, en hoewel Toyota en Hyundai hun engagement hebben hernieuwd en Ford zijn steun aan M-Sport heeft opgevoerd, moet een nieuw merk nog de strijd aangaan.
De FIA wil graag het aantal fabrikanten aan de top van het WRC uitbreiden met de nieuwe president Mohammed Ben Sulayem die in december stelt dat “twee en een halve fabrikant niet genoeg is”.
Bij de seizoensopener in Monte Carlo in januari onthulde Ben Sulayem’s plaatsvervanger Robert Reid, een voormalig wereldkampioen bijrijder, dat de FIA al begon na te denken over de volgende reeks reglementen, die naar verwachting aan het einde van de huidige driejarige cyclus in 2025.
Sinds januari werkt de FIA aan het begrijpen van de volgende stap voorwaarts voor WRC en is ze een overlegperiode aangegaan met in Europa gevestigde fabrikanten die naar verwachting binnen de komende maand zal worden afgerond.
De FIA zal dan overleggen met buiten Europa gevestigde fabrikanten voordat de informatie wordt verwerkt en een roadmap voor de toekomst van het WRC wordt opgesteld.
“Het is de bedoeling om al die gegevens in september te verwerken en vervolgens een routekaart te maken van hoe de komende drie tot vijf jaar eruit zullen zien”, vertelde FIA-rallydirecteur Andrew Wheatley aan Autosport.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto door: Red Bull Content Pool
“Wij geloven dat dit ons tijdschema is en werken met bestaande partners, daar zijn ze snel mee.
“De fabrikanten beginnen zich redelijk op hun gemak te voelen en hebben veel meer ervaring met het uitvoeren en beheren hiervan [Rally1] auto’s en begrijpen wat in de toekomst een optie zou kunnen zijn.
“Als we aannemen dat de veiligheidscel er is om te blijven en transmissie, ophanging en remmen, kijken we welke aanpassingen we kunnen doen, en dat is het overleg dat we op dit moment doormaken.
“Ik zou verwachten dat als we eenmaal in Nieuw-Zeeland (september) zijn verhuisd, we in staat zouden zijn om samen te stellen waar de volgende stappen zullen zijn en het zal voor het einde van het jaar door de commissies worden bevestigd.”
In een gesprek met Autosport eerder dit jaar voorspelde Wheatley dat de volgende regelset 80% van de huidige Rally1-voorschriften zou overdragen in plaats van een complete revolutie.
In de afgelopen maanden hebben Alpine, Skoda en de Stellantis Group, die eigenaar is van de merken Abarth, Alfa Romeo, Chrysler, Citroen, Dodge, DS, Fiat, Jeep, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot en Vauxhall, hun interesse kenbaar gemaakt om lid te worden van het WRC. als de regelgeving wordt gewijzigd, met ten minste twee merken die streven naar een meer op elektriciteit gebaseerde toekomst.
Volgens Wheatley is het overleg met Europese fabrikanten tot nu toe bemoedigend. Maar hij benadrukt dat de sleutel tot het aantrekken van fabrikanten is om een arena te bieden voor een marketingkans naast een verkoopprogramma voor rallyauto’s voor klanten in de verschillende WRC-klassen.
“Ik denk dat je rally als een 100% activiteit moet beschouwen”, voegde hij eraan toe.
“Je kunt niet alleen naar Rally1, Rally2 en Rally3 kijken, je moet naar de hele piramide kijken.
M-Sport levert auto’s op verschillende niveaus van de WRC-piramide
Foto door: WRC.com
“Een van de dingen die we op dit moment hebben, is dat we op elk niveau interesse hebben – we hebben mensen die actief bezig zijn met het ontwikkelen van nieuwe voertuigen over de hele linie. Ik denk dat dit fabrikanten de kans geeft om te kijken en te zien dat het niet alleen een geweldige manier is om ons merk te verkopen, maar ook een geweldige manier om een commerciële entiteit te worden.
“Als je met een aantal fabrikanten in heel Europa praat, is rally niet langer alleen maar een marketingactiviteit. Het is een marketingactiviteit en verkoop aan klanten.
“Als er een verkoopoperatie aan een klant is die een programma onderschrijft of een positieve manier is om een programma te ondersteunen waar duurzaamheid voor ons om draait, geeft dat ons de kans om er een industrie van te maken.
“Als je alleen een marketingactiviteit hebt, ben je in de gril van de marketingmensen die positief kunnen zijn met zaken als hybride technologie en fossielvrije brandstof.
“Als er een klantactiviteit is, heeft deze een veel langere levensduur door rallyauto’s aan klanten te verkopen, ongeacht de stap van de piramide.”