Als onderdeel van de discussies tussen de FIA en teams over een geplande veiligheidsmaatregel tegen overmatig bruinvissen waar coureurs niet blij mee zijn, was een van de aandachtspunten de stijfheid van de vloeren en planken van auto’s.
Autosport begrijpt dat tijdens besprekingen in een vergadering van het Technical Advisory Committee (TAC) in de week na de Grand Prix van Canada, vermoedens ontstonden dat sommige teams de grenzen verlegden van de regels die het doorbuigen van hun vloeren en planken zouden moeten beperken.
De huidige regelgeving schrijft een maximale doorbuiging van 2 mm voor bij de twee middelste plankgaten en niet meer dan 2 mm bij het achterste gat om ervoor te zorgen dat de vloer stijf genoeg is.
Er waren echter beweringen dat sommige teams erin geslaagd zijn om de vloeren op een slimme manier tot wel 6 mm in totaal te buigen, waardoor ze met een hogere hark en veel dichter bij de grond zouden kunnen rennen voor betere prestaties zonder het risico te lijden van de nadelige gevolgen van de grond stakingen.
Bronnen suggereren dat een aantal teams verrast waren over wat hun concurrenten hadden uitgespookt, waarbij Wolff bekent hoe terughoudend hij was over de situatie.
“Niemand had een idee totdat de FIA het ter sprake bracht in de laatste technische adviescommissie, wat tot een grote verrassing van alle teams was”, legde hij uit.
“Wat er in de regelgeving staat en wat de bedoeling van de regelgeving is, is vrij duidelijk. Ik bedoel, er is geen argument waarom dat meer zou kunnen afleiden dan wat er in de regs staat. Dus op zijn zachtst gezegd een beetje een verrassing: meer een schok.”
Als reactie op de onthullingen over de capriolen van de flexvloeren, reageerde de FIA als onderdeel van haar poging om de effecten van het voorstel te verminderen door teams op de hoogte te stellen van een geplande wijziging van de regels.
In het ontwerp van de technische richtlijn die tijdens de Britse Grand Prix is uitgevaardigd door Nikolas Tombazis, technisch directeur van de FIA, en die in Frankrijk van kracht wordt, heeft de FIA een aanscherping aangekondigd van de regels met betrekking tot vloerstijfheid.
Lewis Hamilton, Mercedes W13
Foto door: Steve Etherington / Motorsport Images
Het maakte duidelijk dat het de stap maakte om ervoor te zorgen dat er “een eerlijke en billijke relevantie tussen alle auto’s” was, wat misschien suggereerde dat dit voorheen niet het geval was.
Tombazis maakte duidelijk dat de FIA geloofde dat er aan teams ‘overmatige vervorming’ van de vloer werd gedaan: “om beduidend lagere rijhoogtes te bereiken, en dus een indirecte aerodynamische winst.”
De tolerantie van 2 mm zal streng worden gehandhaafd en de stijfheid rond het vloergat moet nu uniform zijn voor een radiale afstand van 15 mm buiten de periferie – met een afwijking die hoe dan ook niet groter is dan 10 procent.
De FIA voegde toe: “Concurrenten zullen moeten aantonen dat ze aan deze bepalingen voldoen door middel van een gedetailleerde inspectie van zowel de CAD als de fysieke installatie, evenals een eindige-elementenanalyse.”
Een aantal teams heeft de stap van de FIA verwelkomd, omdat ze suggereren dat het bestuursorgaan moet hebben gehandeld omdat het vond dat sommige teams te ver gingen met wat ze doen.
McLaren-teambaas Andreas Seidl zei: “Er moet een reden zijn waarom Nikolas wat verduidelijkingen heeft gegeven in wat hij wil zien en wat hij verwacht.
“Vanuit ons oogpunt zijn we blij met deze verduidelijking die in de TD staat, want uiteindelijk zou het ons moeten helpen dat we allemaal op een gelijk speelveld staan.”
Hoewel het onduidelijk is welke teams mogelijk speelden met flexivloeren, dacht Andrew Shovlin, technisch directeur van Mercedes, dat de verandering zou kunnen helpen om zijn team dichter bij het front te brengen.
“Toen het aan het licht kwam, realiseerden we ons dat er kansen zijn die we misschien niet hebben benut of benut”, zei hij.
“Dus het zal ons niet beïnvloeden in hoe we onze auto besturen. Het kan best zijn dat het onze concurrenten beïnvloedt, en daardoor komen we een beetje dichterbij.”