Had Brad Binder in juni 2021 echt genoeg gedaan om te rechtvaardigen dat hij de tweede MotoGP-rijder was die een contract kreeg tot 2024 na Honda-superster Marc Marquez?
Ik dacht zeker van niet, en was daarin zeker niet de enige. Binder behaalde KTM’s allereerste MotoGP-overwinning ooit en hij was op een overtuigend traject, maar zijn 2024-deal kwam tegen de achtergrond van Miguel Oliveira met meer overwinningen en podiumplaatsen, en KTM met absurde rijkdom aan talent in de pijplijn.
Een jaar later heeft Oliveira nog steeds meer overwinningen en podiumplaatsen, en KTM heeft nog steeds een absoluut gestapeld junior-roster. Maar elk bezwaar tegen de deal van Binder is nu slechts het geluid van tsjirpende krekels, de Zuid-Afrikaan heeft zich niet alleen als comfortabel de beste KTM-rijder sinds zijn verlenging laten gelden, maar ook als een van de beste presteerders van het seizoen 2022 tot nu toe.
De RC16 is op dit moment waarschijnlijk de vijfde beste motor in de MotoGP, maar Binder staat zesde in het klassement, nadat hij vorig jaar ook als zesde eindigde op wat ook een teleurstellend KTM-pakket was.
En hoewel er sinds het begin van 2021 niet veel goed is gegaan voor KTM, is het overduidelijk dat een vroege overstap naar Binder een meesterzet was.
Binder voor en na zijn 2024-deal
Voor verlenging
Rassen 20
wint 1
podium 1
gemiddelde start 12.9
gemiddelde afwerking 8.6
Punten per race 6.1
Na-vernieuwing
Rassen 23
wint 1
podium 2
gemiddelde start 13.3
gemiddelde afwerking 7.3
Punten per race 9.1
De KTM is – relatief gezien hoe dan ook – slechter geworden sinds zijn debuut in 2020. Binder is echter in vrijwel elk aspect van zijn spel verbeterd. Hij is consistenter in zijn uitvoering op de racedag, minder vatbaar voor fouten, nog steeds agressief maar niet langer een bliksemafleider voor kritiek zoals van Valentino Rossi aan het begin van vorig jaar.
Alleen de kwalificatie is nog steeds de pijnlijke plek, Binder blijft een ‘zondagsman’ en is over het algemeen een stuk minder netjes in de kwalificatie-trim. Zelfs dan is het feit dat de RC16 als geheel in één ronde duidelijk minder competitief is geworden – zie de pre-Assen streak van opeenvolgende Q1-afritten voor zijn hele kwartet rijders dit jaar – een handig excuus, en hij is op zijn minst op door met teamgenoot Oliveira meer dan één ronde, zo niet iets beter.
KTM-vergelijking (gemiddeld)
Binder versus Oliveira
0.061s voorsprong in de kwalificatie
6-5 kwalificatiescore
2.506s voorsprong in races
22 punten voorsprong
Binder versus Gardner
0,574s voorsprong in de kwalificatie
11-0 kwalificatiescore
24,938 seconden voorsprong in races
84 punten voorsprong
Binder versus Fernandez
1.046 seconden voorsprong in de kwalificatie
9-0 kwalificatiescore
23.019s voorsprong in races
88 punten voorsprong
* kwalificerende gemiddelden uit het laatste representatieve segment voor elke ronde
Binder’s gemiddelde racemarge van 2,5 seconden op Oliveira is eigenlijk vleiend voor laatstgenoemde, dankzij een voorsprong van 30 seconden in zijn Mandalika-overwinning bij nat weer – in de race waarbij Binder’s rijhoogte-apparaat vast kwam te zitten, waardoor vergelijking onhaalbaar werd.
Als hij die race uitgooit, verandert Binder’s voordeel in een veel substantiëlere 7.494s, en sinds Mandalika ligt hij voor in alle races op één na – Portimao, waar hij crashte terwijl hij weliswaar vrij ver achter Oliveira rende.
Oliveira is een viervoudig MotoGP-racewinnaar, zijn overduidelijke afkomst maakt Binder’s coup van ‘KTM nummer één’-status des te indrukwekkender. Binder lijkt het ook te weten, want de honger is er “om races te winnen en voor podiums te vechten”, en zijn houding tegenover de media heeft duidelijk gemaakt dat hij gelooft dat hij tot het front behoort.
De Zuid-Afrikaan is een volmaakte professional als het gaat om het omgaan met persconferenties en scrums, goed onderwezen door zijn oude zakelijke weldoeners bij Red Bull/KTM of gewoon zijn persoonlijke ontwikkeling om weg te blijven van de meest sensationele soundbites en toch een boodschap over te brengen. gezonde dosis karakter.
Maar in het derde jaar van zijn eersteklas carrière schrok Binder niet echt terug voor de betrokkenheid die hij verdient – of in ieder geval nastreeft, in de zeer nabije toekomst – meer dan wat de RC16 hem heeft gegeven.
Zie voor een demonstratie zijn reactie op de kwalificatie 10e – zijn beste startpositie in lange tijd – laatste time-out in Assen. Hij was opgewonden, maar door naar het gat naar voren te wijzen, beschreef hij het als een “landmijl” en erkende dat het “helemaal niet goed” was.
Hij was geanimeerder en levendiger nadat hij op zondag als vijfde eindigde, maar er was nog steeds een duidelijke ondertoon in zijn retoriek na de race: “Het was leuk om te zien. Het is lang geleden dat we zo dicht bij het front waren. Hopelijk is dat iets om op voort te bouwen voor de toekomst.”
Niets van dat alles suggereert dat Binder onrustig is, en de waarheid is dat als hij vorig jaar de contractverlenging niet had gekregen, het waarschijnlijk een zeer soepele onderhandeling zou zijn geweest – hoewel een mogelijk lucratievere voorwaarden zou opleveren? – deze lente.
Maar KTM deed er goed aan om zijn gewaardeerde troef in te schatten en elke kans af te snijden dat een ander team hem zelfs maar zou ruiken. Wat het toen al in Binder zag, is nu voor iedereen duidelijk te zien.