Toen Lorena Wiebes zondagmiddag van verrukking door de lucht sloeg – ze had de openingsrit van de Tour de France Women gewonnen – was ze niet de eerste renster die die dag een overwinningsgroet bracht op de Champs-Élysées.
Vijfentwintig minuten eerder, iets verderop langs de beroemdste fietsboulevard, stond ook voormalig schaatser Femke Markus (Parkhotel Valkenburg) in de lucht om het te vieren. De 25-jarige Nederlandse had net de sprint gewonnen om twee QOM-punten te pakken in de schaduw van de Arch de Triomph, wat haar de eerste bolletjestrui van de eerste Tour de France Women met Zwift opleverde.
De lange, geleidelijke klim van de Champs-Élysées naar de Arch de Triomphe is nauwelijks een Tour de France-klim in de traditionele zin, maar met race-organisatoren die graag de eerste bolletjestrui willen uitreiken in de openingsetappe van de Tour de France Women , zou de stoere, geplaveide sleep de knipoog krijgen.
Verschillende teams zagen de mogelijkheid voor een vroege stint in de stippen, niet in de laatste plaats Parkhotel Valkenburg. In de teammeeting de avond voor de etappe werd het plan gemaakt dat Markus voor de tweede tussensprint zou gaan. Ze stelt een iets ander plan voor.
“Ze vroeg of het zo was” [OK] wat ze zal doen [a] pauze net na de finish van de groene sprint”, aldus Parkhotel Valkenburg sportdirecteur Bart Faes. “Probeer er even tussenuit en ga voor het bergklassement.”
Het ging precies zoals het team het had bedacht.
Markus zette haar ongeveer 7 km voor de QOM in beweging, sprintte weg van het peloton na de tweede tussensprint en sleepte Anne Ysland (Uno-X) met zich mee. Het paar zou worden vergezeld door Marta Lach (Ceratizit) bij het naderen van de QOM-sprint.
Ysland sprong uit de pauze lang voor de QOM-lijn, maar werd gemakkelijk gereviseerd door Markus, die tijd had om te vieren voordat hij terugkeerde naar het peloton.
“We waren binnen [the] aanval en ik had zoiets van, [for] de laatste kilometer: ‘Hou het rustig aan en ga niet te vroeg’”, vertelde Markus aan CyclingTips. “En ik was blij dat het meisje van Uno-X als eerste ging en ik in het laatste wiel zat. Ik ben echt goed in een lange sprint. Dus ik was blij dat het een lange sprint was.
“Ik ben zo blij met dit shirt.”
De grootste teams van de Tour de France Women hebben hogere doelen dan de eerste QOM-trui van de race, maar voor het tweedeklassersteam Parkhotel Valkenburg, op het podium op de Champs-Élysées en een renner in de bolletjestrui voor etappe 2 – dat is een belangrijke overwinning. Grote exposure voor het team en zijn sponsors.
En het team is realistisch over de manier waarop het die bekendheid zal krijgen.
“Eerlijk gezegd zal het moeilijk zijn om op een podium op een podium te staan”, zei Maes. “Dus alles wat we kunnen nemen, proberen we te nemen en dat is wat we vandaag doen.
“Het is geweldig”, voegde hij eraan toe. “We zaten allebei met tranen in onze ogen in de [team] omdat. We zijn een echt klein team en we zijn blij dat we er zijn [at the race]. We verdienen het, vind ik.”
Zal het team proberen de trui te verdedigen in etappe 2, een andere dag met een enkele Cat 4-klim? “We gaan het zeker uitproberen”, zegt Faes.
Lang nadat de etappe was afgelopen en nadat haar podiumtaken waren voltooid, reed Markus terug over de Champs-Élysées naar de parkeerplaats van het team. Omringd door de gigantische tourbussen van de grotere teams, dient de kleine camper van Parkhotel Valkenburg als een duidelijke herinnering aan de plaats van het team binnen de hiërarchie van de sport.
Toen ze de camper naderde, ging Markus rechtop zitten en bracht haar tweede overwinningsgroet van de dag. Deze is niet vastgelegd door tv-camera’s en over de hele wereld uitgestraald. Deze was alleen bedoeld voor haar teamgenoten en teamstaf die stonden te wachten om foto’s te maken en te vieren met de eerste QOM-leider van de eerste Tour de France Women. Een groot moment voor een klein team op het grootste wielerpodium.