juli. 24 – LANGE VIJVER – Chandler Smith zette de dominantie van Kyle Busch Motorsports voort
bij Pocono Raceway in de
NASCAR Truck-serie.
Smith leidde 49 van de 60 ronden en hield Ryan Preece af om de geblokte vlag te pakken in de 13e jaarlijkse CRC Brakleen 150 op zaterdagmiddag.
Het is zijn tweede overwinning van het seizoen in de Toyota nr. 18 – hij won ook in Las Vegas in de tweede race in maart – en vierde Trucks-overwinning in 54 carrièrestarts.
Teamgenoten John Hunter Nemechek en Corey Heim eindigden respectievelijk als derde en vierde en markeerden opnieuw een sterke prestatie van KBM in Pocono. De organisatie heeft zeven van de laatste acht races op het 2,5 mijl lange circuit gewonnen: Kyle Busch (2015, 2018); William Byron (2016); Christopher Bell (2017); Brandon Jones (2020); Nemechek (2021); en nu Smit.
“De jongens hebben hard gewerkt en hebben de afgelopen jaren zeker geweldig werk geleverd”, zei Busch. “Ik herinner me dat ik hier de eerste keer kwam. We hadden Kasey Kahne (als coureur) en eindigden als tweede voor Kevin Harvick (coureur Elliott Sadler) en kwamen toen hier het volgende jaar en eindigden opnieuw als tweede voor KHI. Dus de pers was bezig om beter te worden bij Pocono en dat hebben we zeker gedaan.
“Leuk om de sterke inspanning hier voort te zetten. Goed om te zien dat de 51 (Heim) en de 4 (Nemechek) solide afwerkingen krijgen en natuurlijk Chandler om Victory Lane te kunnen bereiken. Het was een goede dag.”
Zane Smith, Grant Finalger en Matt Crafton waren ook winnaars.
De race van zaterdag was de finale voor de start van de play-offs van de serie over de laatste zeven races. Zane Smith eindigde als 13e en behaalde de titel in het reguliere seizoen. Eindelijkger werd 17e en Crafton 15e om de laatste twee beschikbare playoff-ligplaatsen veilig te stellen.
“We hadden een veel betere truck dan waar we vandaag eindigden”, zei Crafton. “Ik kon niet zo agressief zijn als ik moest zijn. Ik moest super-ultra voorzichtig zijn. Ik kon de voorzichtigheid niet overboord gooien omdat ik die kans niet kon nemen. Er was maar één deal nodig waarbij iemand onder me los en haalde me eruit. Ik moest heel, heel geduldig zijn.’
Uiteindelijk onder andere een radioprobleem aan het begin van de race overwonnen.
“Het was echt een zware dag. We hadden veel slechte omstandigheden die allemaal binnen onze controle lagen”, zei Finalger. “Dat is het frustrerende deel. Maar het is ook een zegen dat het reguliere seizoen voorbij is en we erin geslaagd zijn ons erdoorheen te krabben en te klauwen. Het was niet mooi; vandaag was een soort bewijs van ons seizoen. Ik ben zo dankbaar dat we op de resetknop kunnen drukken en volgende week live kunnen vechten.”
Het playoff-veld met 10 coureurs bestaat uit Zane Smith, Chandler Smith, Ben Rhodes, Nemechek, Stewart Friesen, Christian Eckes, Ty Majeski, Carson Hocevar, Eindelijkger en Crafton. Het naseizoen van Trucks begint vrijdag in Indianapolis Raceway Park.
Vanaf de tweede zaterdag pakte Chandler Smith de leiding toen de groene vlag viel en bleef daar de eerste 27 ronden, waarmee hij fase 1 won.
Hij kwam in de pits voor het einde van fase 2, maakte pit in ronde 29, maar fietste terug naar voren in ronde 33 en bleef daar de volgende acht ronden.
Net voordat de vijfde waarschuwing van de race plaatsvond voor puin in ronde 41, kon Preece Chandler Smith passeren voor de leiding.
Maar toen de race herstart in ronde 47, kwam Chandler Smith om Preece heen om de leiding terug te nemen.
“Ik domineerde de race. Ik kwam de hele dag nooit echt in vuile lucht terecht, dus ik wist echt niet wat onze truck zou doen als hij in vuile lucht kwam”, zei Chandler Smith. “Dus toen hij bij mij kwam, kregen we een enorme klap. Onze truck was niet zo geweldig.
“Gelukkig kwam er een herstart. Alle drie de KBM-trucks stonden opgesteld op de binnenbaan. Corey gaf me een heel goed duwtje, de 4 (Nemechek) gaf hem een heel goed duwtje en dat leidde uiteindelijk tot de overwinning.”
In de laatste tijdspanne deed Preece verschillende pogingen om Chandler Smith te passeren, maar dat lukte niet en eindigde 0,262 seconden achter toen de geblokte vlag vloog.
“Ik zat gewoon te strak”, zei Preece. “Toen ik hem probeerde te passeren, klapperde de neus heel erg. Als autocoureur is mijn gereedschapskist niet erg vol als ik krap zit. Als ik los ben, zijn er veel dingen die ik kan doen om die pass te krijgen Dus mijn handen waren enigszins gebonden en we moesten gewoon onze dag maximaliseren.
“Toen we bij zijn buitenkant konden komen, kon ik die ene (pass) naar hem toe trekken, dat was onze enige kans. Toen ik het opnieuw probeerde, kon ik niet genoeg rennen. “
Vorig jaar kwalificeerde Chandler Smith zich voor de play-offs, maar eindigde als achtste. Hij had twee overwinningen – in Bristol en de seizoensfinale in Phoenix.
“We gaan de play-offs (dit jaar) met veel vaart in”, zei Chandler Smith. “Ik denk dat dat aan onze kant is, dat is zeker.”
Todd Bodine’s mijlpaal 800e carrière NASCAR start was van korte duur. In ronde 12 leek hij geknepen te worden door Hailie Deegan die bocht 1 inging. Zijn truck draaide rond en raakte de buitenmuur, waarbij hij Tyler Hill en Jack Wood ophaalde.
Bodine eindigde 36e. Toch werd hij de 28e coureur in de NASCAR-geschiedenis die 800 starts maakte in alle drie de nationale series.
Neem contact op met de schrijver:
570-348-9100, ext. 5109;
@swalshTT op Twitter