Binotto zegt dat Leclerc ‘op geen enkele manier’ de Britse GP kon winnen na de Safety Car – maar heeft hij gelijk?

Er waren slechts een paar seconden beslissingstijd op de pitmuur van Ferrari toen de Safety Car werd ingezet om de kapotte Alpine van Esteban Ocon op te halen. In een-twee met Charles Leclerc en Carlos Sainz, maar onder grote druk van de oprukkende Mercedes van Lewis Hamilton, was dit een potentieel raceverliesmoment met nog maar 14 ronden te gaan. Grote druk en nauwelijks tijd om te bellen…

Leclerc had net de bocht van Stowe genomen toen de race werd geneutraliseerd. ‘Blijf uit’ kreeg hij te horen en hij gehoorzaamde. Sainz kreeg te horen dat hij moest ‘boxen, boxen’ en hij kwam binnen voor een verse set zachte banden. Net als de meeste van degenen in zijn kielzog, waaronder Hamilton.

Was het de verkeerde oproep? De leidende titelkandidaat van het team, Leclerc, een kwetsbare zittende eend achterlaten bij de herstart tegen versgerande rivalen?

LEES MEER: ‘Het wordt tijd’ – Sainz onthult zijn opluchting na het beëindigen van 150 races wachten op overwinning op Silverstone

Misschien. Maar er zat een logica in. Met slechts 3,5 seconden tussen Leclerc en Sainz op het moment van de Safety Car-call, konden ze niet in beide auto’s putten, omdat het zou betekenen dat de tweede gestapeld zou zijn. Als ze ervoor kozen om Leclerc in de pits te zetten en niet Sainz, heeft Mercedes er misschien voor gekozen om Hamilton buiten te laten.

Dat zou hem een ​​baanpositie boven Leclerc hebben gegeven en achter Sainz hebben gezeten voor de herstart op veel nieuwere banden. De banden van Hamilton hadden slechts vier ronden gereden toen de Safety Car werd afgeroepen. Sainz’s waren 18 ronden oud.

In dit scenario zou een nieuwe Leclerc met zachte banden als derde zijn opgesteld bij de herstart achter Sainz en Hamilton. Dat was misschien een perfect winbare positie voor Leclerc. Maar Ferrari geloofde aanvankelijk dat een bankpositie op het circuit, met een Sainz met nieuwe banden die het peloton afhield, het ook voor Leclerc zou hebben gewonnen.

Leclerc had zijn twijfels. “Dat wordt moeilijk”, schatte hij zijn kansen in terwijl ze de Safety Car volgden. “Wat is het bandenverschil?”

LEES MEER: ‘Dat was de Formule 1 op zijn best’, zegt Hamilton na de strijd naar P3 in de thuis Grand Prix

Zijn ingenieur kwam terug met de informatie dat ze verwachtten dat de soft aanvankelijk 0,5 seconde sneller zou zijn, maar daarna snel achteruit zou gaan. Dat was geen juist beeld. De nieuwe soft was meer als 1s per ronde sneller dan de oude hards van Leclerc – en in deze late fase van de race zouden de prestaties niet zo snel achteruitgaan, met de auto’s met een lage brandstofbelasting en de baan mooi ingerubberd .

Toen Sainz door het team werd gevraagd om 10 autolengtes terug te brengen (het maximaal toegestane) voor de herstart, maakte hij het punt dat een veel zekerder route naar een Ferrari-overwinning hem in staat zou stellen zijn nieuwe banden te gebruiken om Leclerc onmiddellijk te passeren, de laatste achterlatend om met de anderen te vechten en op die manier Sainz vrij te laten. Het team stemde toe en zo pakte Sainz de overwinning. Leclerc vocht als een demon met Hamilton en Sergio Perez, maar eindigde uiteindelijk slechts als vierde.

Mattia Binotto verdedigde de keuzes van zijn team. “Ik denk dat de beslissing die we namen de juiste was, de juiste, elke keer weer. Als we hadden moeten stoppen bij de Safety Car, is dat misschien de enige die we in twijfel trekken, denk ik. Als we zouden zijn gestopt [Charles] misschien waren de anderen weggebleven en was hij misschien vierde geworden op zachte banden.

LEES MEER: Perez geniet van ‘epische’ laatste ronden op Silverstone na herstel van laatste naar P2

“Aan de andere kant, zou hij in staat zijn geweest om de positie terug te krijgen? Niet zeker. Ik denk dat het achteraf gezien gemakkelijk is om te zeggen dat we het hadden kunnen doen [something] anders. We hebben weer een Safety Car op het verkeerde moment als we de race comfortabel leiden.

LEES MEER: ‘Het zag er goed uit voor de overwinning’ – Leclerc zegt dat hij ‘de teleurstelling niet kan verbergen’ na een val op P4 aan het einde van de Britse GP

“We wisten dat de herstart heel moeilijk zou worden. Het zou heel moeilijk voor hem zijn geweest omdat de anderen achterop op zachte banden erg agressief zouden zijn geweest. We moesten vertrouwen en laten [Carlos] doen wat hij kan voor het team, en zeker voor zichzelf, maar voor het team.

“En ik denk [Carlos] bewees de paar keer eerder met ruilen zonder discussie. En zelfs toen hij eerder stopte in de eerste pitstops, in vergelijking met Charles, had hij geen discussie omdat hij vertrouwen heeft in het team en de manier waarop hij zich gedraagt. Dus ik ben erg blij. Hij deed zijn best en er was waarschijnlijk geen manier om de race aan Charles te geven. Ik denk dat hij zijn best heeft gedaan om een ​​Ferrari-overwinning te behalen.”