De NASCAR-carrière van AJ Allmendinger leek voorbij na het seizoen 2018, toen hij er voor de derde keer in vier jaar niet in slaagde de top 20 in het puntenklassement van de Cup Series te kraken.
Maar vier jaar later staat de 40-jarige in de rij voor een kampioenschap in de Xfinity Series en een mogelijke fulltime terugkeer naar de Premier Series. Allmendinger, een ervaren wegracer met meerdere niet-NASCAR-kampioenschapstrofeeën in zijn bezit, verhuisde eind 2006 naar NASCAR.
AJ Allmendinger heeft methodisch zijn weg gevonden naar een NASCAR-team van topniveau
Allmendinger ploeterde de komende twee jaar in elk van NASCAR’s drie nationale toerseries voordat hij een fulltime plek verdiende met Richard Petty Motorsports in de nummer 44-auto voor de campagne van 2009. Hij verschoof naar de beroemde nummer 43 omdat hij het jaar daarop de kwalificatie voor het toenmalige 12 auto-veld van de NASCAR Playoffs in 2011 nipt miste met een carrière-high 10 top-10 finishes.
Dat succes bij een middelgrote organisatie leidde hem naar de meest prestigieuze kans van zijn carrière. Team Penske tekende hem om de nummer 22-auto te besturen, die Kurt Busch net drie opeenvolgende jaren naar de play-offs had gehaald voordat een uitbarsting in de seizoensfinale van 2011 op Homestead-Miami Speedway hem zijn baan kostte.
Allmendinger had begin 2012 sporadisch goede runs, maar boekte een paar resultaten op de negende plaats om de maand juni af te sluiten.
Toen kwam het resultaat van een drugstest in slechts enkele uren voor de 4 juli-weekendrace op Daytona International Speedway, die zei dat hij positief had getest op een amfetamine. Allmendinger zei dat het Adderall was. Dat leidde tot een schorsing die zijn loopbaan bij Team Penske effectief beëindigde.
Hij keerde laat in het seizoen 2012 terug met vier races voor Phoenix Racing in de nr. 51 auto met matige resultaten. Er volgde nog een parttime seizoen voordat JTG Daugherty Racing hem tekende voor een fulltime deal om de nummer 47-auto in 2014 te besturen. Hij beloonde die beslissing met zijn eerste overwinning in de Cup Series in Watkins Glen International, wat hem kwalificeerde voor de play-offs .
Allmendinger bleef nog vier jaar bij JTG Daugherty zonder nog een overwinning, en het leek erop dat de fulltime Cup Series-carrière van de toen 36-jarige ten einde was gekomen.
Kaulig Racing heeft zijn carrière nieuw leven ingeblazen
Hij reed een handvol Xfinity Series-races voor parvenu Kaulig Racing in 2019 en won de Charlotte Roval-race, zijn eerste overwinning in een NASCAR-race sinds zijn overwinning in 2014 in Watkins Glen.
Dat leidde tot 11 Xfinity-races in 2020, waaronder een paar overwinningen. Hij breidde zijn lei uit naar een fulltime Xfinity-schema en een parttime Cup Series-rol in 2021, en plotseling was zijn carrière opnieuw hemelwaarts gericht.
Allmendinger behaalde de leiding in de Xfinity Series met vijf overwinningen en eindigde als vierde in het kampioenschap, en hij won de Cup Series-race op de Indianapolis Motor Speedway-wegbaan.
Volgens een vergelijkbaar schema heeft Allmendinger dit seizoen twee Top-10-plaatsen in de Cup Series en won hij bijna de Cup Series-race in maart op het circuit van Circuit of the Americas in Austin, Texas.
Ondertussen is hij misschien wel de kampioensfavoriet in de Xfinity Series. Hij heeft een paar overwinningen behaald en leidt het puntenklassement sinds de zevende race van het seizoen.
Allmendinger heeft een sterke auditie gedaan om weer fulltime in de Cup Series te zijn
Hoewel het Xfinity-programma een fulltime verbintenis is, heeft Allmendinger dit seizoen de nr. 16 Kaulig-auto gedeeld met Noah Gragson en Daniel Hemric.
Gragson is niet beter dan 18e geëindigd in zijn vijf Kaulig-races, terwijl Hemric een negende plaats behaalde in de tweede race van het seizoen op Auto Club Speedway in Fontana, Californië, maar sindsdien geen top-20-plaatsen heeft behaald.
Gragson is een van de beste vooruitzichten in de Xfinity Series, maar er gaan momenteel geruchten dat hij de leidende kandidaat is om Ty Dillon te vervangen in de auto met nummer 42 voor Petty GMS Motorsports in de Cup Series.
Hemric won de 2021 Xfinity Series-titel voor Joe Gibbs Racing, maar staat dit seizoen 10e in het Xfinity Series-klassement met zeven top-10’s in 18 races.
Allmendinger zei dat hij genoot van de vrijheid van een parttime schema nadat zijn fulltime run in de Cup Series was geëindigd. Toch heeft hij voor het tweede jaar op rij in de Xfinity Series weer een voltijdschema en heeft hij bewezen dat hij nog steeds het vermogen heeft om te concurreren en te winnen op het hoogste niveau van NASCAR.
Een enkele coureur voor de auto met nummer 16 zou Kaulig Racing ook meer stabiliteit kunnen geven, en Allmendinger heeft Kaulig Racing’s fulltime coureur, Justin Haley, in zes van de tien races die ze allebei hebben gereden, voorgelopen.
Het zou een schokkende ommekeer zijn voor een coureur die zei dat hij na het seizoen 2018 met pensioen was, maar Allmendinger zou in de rij kunnen staan voor zijn beste NASCAR-kans in een decennium als Kaulig Racing hem de fulltime coureur voor de nummer 16-auto noemt. jaar.
Op dit moment is hij een voor de hand liggende eerste keus als hij de baan wil.
Alle statistieken met dank aan Referentie voor racen
Zoals Sports Casting op Facebook. Volg ons op Twitter @sportcasting19 en abonneer je op ons YouTube-kanaal.
GERELATEERD: AJ Allmendinger is er het beste in, maar de eigenaar van Kaulig Racing wil dat al zijn werknemers op trofeeën jagen